يختلف الدارسون لظاهرة الدولة الفاشلة حول المعايير التي تحدد فشلها؛ فثمة تنويعات مختلفة لتمظهرات فشل الدولة، بدءًا من عجزها في أداء واجباتها إلى تحلل سلطتها واختفائها كلية، إلا أن الأمر البدهِي لدى الأدبيات المشتغلة في الدولة الفاشلة هو اعتبار الصومال0 حالة أنموذجية لها.