[The following statement was issued in both English and Arabic by the Palestinian Campaign for the Academic and Cultural Boycott of Israel (PACBI) on June 29, 2011.]
On BDS Bashers and their Search for Fig Leaves
In the context of applying the Boycott, Divestment and Sanctions (BDS) movement’s guidelines for the international academic and cultural boycott of Israel, PACBI sometimes faces scenarios where boycott bashers attempt to redeem their conscience, and with it some moral ground, by using token Palestinians (or more rarely other Arabs) as a fig leaf to cover up their complicity in Israel’s violations of international law and Palestinian rights. While the pool of available “fig leaves” is diminishing every year, thanks to the recent impressive spread of BDS consciousness among Palestinians and in the Arab world, there are still those who are ready to accept for their names to be manipulated in the cynical political agendas of international boycott violators. When these Palestinians and Arabs play such roles, it is sometimes due to a lack of political understanding, but, more often than not, it is due to a willingness to put personal interest ahead of collectively upheld principles of resistance to colonial oppression and apartheid.
Through the 1990s and the first half of the last decade, many Palestinians were lured into joint projects because of the hope for a real just peace, as well as the fact that seemingly unlimited sums of money were allocated to such joint projects by European and U.S. donors. Over the last two decades, it became clear that these projects had political agendas that centered on selling the illusion of peace to Palestinians – and the world – and on bribing Palestinians into submission to Israeli dictates and its perpetual colonial hegemony. If an Israeli organization wanted to secure generous funds for a project all it had to do was to include a Palestinian “partner,” and vice versa. These Palestinian-Israeli collaborations created the perfect cover for Israel’s ongoing colonization, occupation and apartheid, and they undermined the Palestinian struggle for self-determination.
By now, most normalization [1] projects involving Palestinians and Israelis have ceased after being exposed as utterly futile or, worse, as a well-designed fraud meant to give Israel leeway to pursue its colonial project under the cover of “peace-making” from the bottom up, as was fabled during the Oslo “peace process.” The few remaining normalization projects have continued due to the lingering structures of power domination and dependency created throughout the Oslo years.
One good example is the McGill Middle East Program (MMEP) in Civil Society and Peace Building, a leftover normalization project from the heyday of Oslo that has yet to be challenged. In the context of a single joint project, the prestigious Canadian university signed separate agreements with Arab academic institutions (An-Najah University, Al-Quds University, and Jordan University) and with Israeli institutions. The fact that representatives of “both sides,” as it were, participate in the overall project with its common goals, sit on the same project committees, and attend joint meetings, largely blows the cover of “separateness” and exposes the normalization agenda of this project. The Palestinian institutions involved, while publicly eschewing normalization with Israeli universities, have continued to be active in this project, apparently seeing more benefit to their own institutions from keeping this partnership alive than the harm it does through undermining the growing academic boycott of Israel and its complicit institutions.
Palestinians are not unique in this sense. Given the dire conditions of resource starvation resulting from decades of Israeli occupation, ethnic cleansing and apartheid policies, Palestinians, like most other peoples struggling for de-colonization and self-determination, have had our share of not just what we call willing fig leaves, but also of those who collaborate at a much deeper level with the oppressors in return for narrow benefits. Avoiding the romanticization of the oppressed, and of the Palestinian struggle, is important to arrive at a rational critique of this phenomenon that is as old as revolutions all over the world. As in most other cases, there are generally those who would put their own interests above that of their community. However, a few wilting trees of opportunism or even betrayal should never hide the forest of consensus behind Palestinian civil resistance against Israel, a consensus that is reflected in the leadership of the boycott campaign, the BDS National Committee (BNC).
International academics and cultural figures, including music bands, that insist on crossing the Palestinian boycott picket line despite being asked by the BDS movement not to do so, often seek to organize a concert, a lecture, or even a symbolic tour in the occupied Palestinian territory -- especially Ramallah, Jerusalem and Bethlehem -- as the standard way through which they try to "balance" their political position and redeem themselves after violating the boycott appeal. By doing so, they in fact add insult to injury, as they are asking Palestinians to engage in normalizing projects similar to those of the Oslo era discussed above. Claiming neutrality in this blatantly lop-sided colonial situation and trying to project a false image of symmetry between oppressor and oppressed is beyond groundless and ill-conceived; it is morally suspect.
Musicians will often ask Palestinian organizations to organize a “Palestine tour.” Some Palestinian organizations may naively agree to such tours without first checking whether the musicians are simultaneously violating the boycott. Other organizations may willingly provide a Palestinian cover for such boycott violations because they themselves have not been able to transcend the corrupting, co-opting, and dependency-creating relations and dialogue discourse that have prevailed during the failed so-called Oslo “peace process.”
Managing to speak to some Palestinians here or there, or to partner with some clueless or deliberately fig-leafing Palestinian institution, cannot possibly reduce the damage done by violating the boycott guidelines, as such violations serve first and foremost to save Israel’s fast-dissipating veneer of respectability on the world stage. No fig leaf, no matter how large it may seem, can hide the act of complicity in whitewashing Israel’s occupation and apartheid that these boycott bashers commit when they cross the picket line.
One classic example was Leonard Cohen, who despite being repeatedly appealed to by PACBI [2] and its partners everywhere [3] to cancel his gig in Tel Aviv, insisted on going ahead with it and even accepted as a main sponsor of the gig an Israeli bank deeply implicated in the construction of illegal Israeli colonies on occupied Palestinian land. After being widely criticized for this blatant violation of the Palestinian-led boycott, Cohen sought just about any Palestinian interlocutor, venue or organization that he could use for “balance” and to fend off the critics. However, by wearing a mantle of “healing” and “peace” without uttering a word about justice or about Israel’s violations of international law, Cohen failed to convince any Palestinian organization to cooperate with him [4], leaving him without the frantically coveted fig leaf. This, in conjunction with concerted pressure campaigns waged in many countries [5], ultimately convinced Amnesty International to abandon the idea of cooperating with Cohen to channel proceeds from his concert to “human rights” groups. [6]
Another example was the University of Johannesburg’s (UJ), which fell under enormous pressure [7] by South African academics to break its links with Ben Gurion University (BGU) and, as a result, attempted to find a Palestinian university ready to engage in a trilateral, albeit indirect, relationship with BGU. UJ was faced with a consensus in the Palestinian academy -- including government officials, university presidents and academic unions -- rejecting such a relationship, and insisting that meaningful solidarity with Palestinians today means severing links with complicit Israeli institutions like BGU and respecting the BDS principles. Unable to find such a Palestinian partner, the UJ Senate ultimately canceled its joint project with BGU. [8]
More recently, Shakira tried to do the same, using her UNICEF Goodwill Ambassador status to arrange a visit to a Palestinian NGO in occupied Jerusalem to “balance” her shameful participation in an official Israeli propaganda event at the invitation of the Israeli president, Shimon Peres. Peres’s well documented role in the myriad crimes and international law infringements committed by Israel in the occupied Palestinian territory and in South Lebanon is undeniable. [9] The targeted Palestinian NGO canceled Shakira’s visit at the last moment when it realized how she had violated the boycott, and that providing her with a Palestinian alibi could damage the BDS movement’s peaceful struggle for freedom, justice and equality.
Of course, no society can ever be monolithic or of one mind. Despite the persistence of some international artists, musicians and other cultural workers in breaking the boycott, and despite the willingness of a dwindling number of Palestinians to continue to serve as fig leaves when lured to do so, the overwhelming majority of Palestinians, through their representative organizations and unions, have endorsed BDS and its guidelines. It is time that international writers, academics, artists and others start listening to the voices of this vast majority and to respect our struggle for freedom and justice by, at the very least, refraining from undermining our boycott principles. This is a basic moral obligation that most of the world had honored during the struggle against South African apartheid and should consistently honor in our case as well.
Notes:
[1] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1220
[2] http://www.pacbi.org/etemplate.php?id=1006
[3] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1009
[4] http://www.pacbi.org/etemplate.php?id=1039
[5] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1069
[6] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1080
[7] http://www.ujpetition.com/
[8] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1532
[9] http://pacbi.org/etemplate.php?id=833
خرق المقاطعة والبحث عن "أوراق توت" فلسطينية
في سياق تطبيق معايير حملة مقاطعة إسرائيل وسحب الاستثمارات منها وفرض العقوبات عليها، تواجه الحملة الفلسطينية للمقاطعة الأكاديمية والثقافية لاسرائيل حالات يحاول فيها من يخرقون معايير المقاطعة إراحة ضمائرهم من خلال إشراك بعض الجهات الفلسطينية، وأحيانا نادرة العربية، كـ"ورقة توت" تغطي مشاركتهم في انتهاكات إسرائيل للقانون الدولي ولحقوق الشعب الفلسطيني
وعلى الرغم من أن إمكانيات إيجاد "أوراق توت" تستر إنتهاكاتهم لمبادئ المقاطعة باتت تتضائل بفضل انتشار ثقافة ومبادئ المقاطعة بين الفلسطينيين وفي العالم العربي بشكل أقوى من السابق، ما زال هناك من بين الفلسطينيين والعرب عموماً من يقبل أن يسمح باستخدام اسمه في مشاريع تطبيعية من قبل أطراف دولية كغطاء سياسي لانتهاك الأخيرة لمعايير المقاطعة. يمكن أن ترجع أسباب المشاركة في مشاريع التطبيع، أحياناً، إلى عدم الإدراك السياسي لإسقاطاته وتأثيره الضار على نضالنا الوطني، ولكنها في الكثير من الأحيان ليست سوى نتيجة لتفضيل المصالح الشخصية الضيقة على المساعي الجمعية لمقاومة الفصل العنصري والاضطهاد الاستعماري الإسرائيلي
شهدت الفترة من التسعينيات وحتى منتصف العقد المنصرم وقوع الكثير من الفلسطينيين في إغراءات المشاريع التطبيعية المشتركة مع الإسرائيليين، سواء كان ذلك سعيا لـ"سلام" منشود أو كنتيجة لتخصيص مبالغ هائلة من دعم الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة لمشاريع من هذا النوع. ولكن أصبح جليا في العقدين المنصرمين أن هذه المشاريع كانت تحمل دوماً أجندة سياسية تهدف إلى بيع أوهام السلام للفلسطينيين والعالم، ورشوة الفلسطينيين للقبول بما تفرضه اسرائيل والخضوع لهيمنتها الاستعمارية
كل ما كان على أي طرف إسرائيلي يسعى للحصول على تمويل سخي لمشاريعه أن يفعله هو إدخال شريك فلسطيني في المشروع، والعكس صحيح. وفر هذا النوع من التعاون الفلسطييني الاسرائيلي غطاء كاملا للاحتلال الاسرائيلي وممارساته الاستعمارية والعنصرية، كما أضر شديد الضرر بالمساعي الفلسطينية للتحرر وتقرير المصير
توقفت حالياً معظم مشاريع التطبيع [1] التي كان يشترك فيها فلسطينيون وإسرائيليون، بعد أن أثبتت عدم جدواها، وانكشفت كمحاولات تضليل كانت تهدف إلى افساح المجال لإسرائيل لتطبيق مشروعها الاستعماري التوسعي تحت غطاء "السلام" في حقبة أوسلو. استمر العدد المحدود مما تبقى من هذه المشاريع نتيجة لسيطرة علاقات القوة و التبعية التي سادت خلال حقبة أوسلو
أحد أفضل الأمثلة على ذلك هو "برنامج جامعة مكغيل للشرق الأوسط حول المجتمع المدني وبناء السلام"، وهو برنامج تطبيعي من مخلفات حقبة أوسلو، حيث قامت الجامعة الكندية في سياق هذا المشروع المشترك بتوقيع اتفاقيات منفصلة مع مؤسسات أكاديمية عربية (جامعة النجاح وجامعة القدس الفلسطينيتين والجامعة الأردنية) ومع جامعات إسرائيلية. لكن مشاركة ممثلين من "الطرفين" في مشروع واحد بأهداف مشتركة والمشاركة في لجان المشروع وحضور اجتماعات مشتركة يزيل أي غطاء من "الفصل" ويكشف الأجندة التطبيعية لهذا المشروع. وعلى الرغم من أن المؤسسات التعليمية الفلسطينية المشاركة في هذا المشروع تتجنب التطبيع علناً فإنها ما زالت تشارك في هذا المشروع، مفضلة بذلك انتفاعها المحدود منه على حساب تقويض حملة المجتمع المدني الفلسطيني لمقاطعة إسرائيل ومؤسساتها المتواطئة، هذه الحملة الآخذة في النمو والانتشار عالمياً
لا يعتبر الفلسطينيون استثناءً للقاعدة في هذا السياق. أخذا بعين الاعتبار الحرمان من الموارد الرئيسية الناتج عن عقود من الاحتلال الإسرائيلي والتطهير العرقي وسياسات الفصل العنصري هنالك من الفلسطينيين (كباقي الشعوب التي ناضلت لمناهضة الاستعمار و ممارسة حق تقرير المصير) من لا يكترث حين يوظف اسمه في التغطية على جرائم المحتل، كما في معظم المشاريع التطبيعية، بل يتمادى في التعاون مع المحتل مقابل مصالحه الضيقة
علينا الابتعاد إذاً عن الصورة الرومانسية للنضال الفلسطيني وللمضطهدين، حتى نتمكن من فهم نقدي لهذه الظاهرة القديمة قدم الثورات في مختلف انحاء العالم، لنجد أنه كمعظم الحالات المشابهة هناك من يضعون منافعهم الخاصة أمام المنفعة العامة للنضال التحرري. و لكن وجود بعض الحالات الانتهازية هذه لا تقلل من حجم الإجماع حول المقاومة المدنية الممثل في اللجنة الوطنية للمقاطعة، والتي تعد أوسع ائتلاف على الإطلاق في المجتمع المدني الفلسطيني
إن الأكاديميين والمثقفين العالميين والفرق الموسيقية العالمية الذين يصرون على خرق نداءات المقاطعة الفلسطينية الموجهه لهم غالباً ما يحاولون تنظيم ندوة أو حفلة أو فعالية أو زيارة رمزية في المناطق الفلسطينية المحتلة عام 1967، خاصة في رام الله والقدس وبيت لحم، كطريقة لتطهير أنفسهم وإضفاء بعض "التوازن" على مواقفهم السياسية المنحازة للاحتلال والأبارتهايد الإسرائيلي. في هذا السياق، فإن طلبهم من الفلسطينيين أن يشاركوا في نشاطات تطبيعية كتلك التي كانت قائمة في حقبة أوسلو ليس إلا زيادة للطين بلة. إن ادعاء التوازن بين القامع والمقموع في الحالة الاستعمارية لا يمكنه إلا أن ينم عن انحياز للاضطهاد وتواطؤ في تكريسه
مؤخراً، غالبا ما يطلب الفنانون الذين يخرقون مبادئ المقاطعة من منظمات فلسطينية تنظيم زيارة لهم للمناطق الفلسطينية المحتلة عام 1967. تستجيب بعض هذه الأطر الفلسطينية بنوع من السذاجة لهذه الطلبات دون التأكد إن كان الفنان بالتوازي قد خرق نداء المقاطعة. يساهم البعض الآخر من المؤسسات في تنظيم هذه الزيارات لعدم استطاعتهم تجاوز خطاب "الحوار والتعايش" الفاسد والمفسد الذي يعمق من التبعية للمحتل والانقياد وراء أجندته، هذا الخطاب الذي انتشر في حقبة أوسلو بفعل " عملية السلام"، ومن ثم سقط مع فشلها
إن استخدام بعض الفلسطينيين أو بعض المنظمات الفلسطينية – سواء عن وعي أو دونه – كورقة توت في هذه اللعبة لا يمكن أن يخفف من الضرر الناتج عن خرق معايير المقاطعة. مثل هذه الخروقات و التجاوزات تخدم إسرائيل بشكل أساسي بالتخفيف من خسارتها للاحترام حول العالم وبتكريس خدعة كونها دولة طبيعية، بل و"متحضرة"
مهما كبرت ورقة التوت، لا يمكن لها أن تخفي تواطؤ كل فنان أو أكاديمي عالمي يسمح لنفسه بخرق معااير المقاطعة الفلسطينية مع الإحتلال والأبارتهايد الإسرائيلي
على سبيل المثال، على الرغم من النداء الموجه إلى الموسيقي ليونارد كوهين من الحملة الفلسطينية للمقاطعة الأكاديمية والثقافية لإسرائيل[2] وشركائها حول العالم[3] والمطالب بإلغاء حفله الفني في تل أبيب، فقد أصر كوهين على المضي قدماً، كما وافق على أن يقوم بنك إسرائيلي معروف بتورطه في بناء المستعمرات على الأراضي الفلسطينية برعاية حفله. وبعد النقد الشديد الذي وجه اليه لخرقه الصارخ للمقاطعة، إستمات في البحث عن أي طرف فلسطيني يوفر له منبر يمكنه من " التوازن" و الرد على الإنتقادات الموجهة إليه، مرتدياً عباءة "الشافي" و "باعث السلام" ومتجنبا أي ذكر لتجاوزات اسرائيل وتعدياتها على القانون الدولي ولا العدالة للفلسطينيين ومتطلباتها. ولكن لم يتمكن كوهين من إقناع أي مؤسسة فلسطينية بالتعاون معه [4]، ما تركه مكشوفا أمام الانتقادات، وأدى بالتزامن مع الحملات الموجهة في عدد من الدول [5] إلى إقناع منظمة العفو الدولية بالعدول عن التعاون مع كوهين في توجيه بعض ريع حفلاته إلى مجموعات مدافعة عن حقوق الإنسان.[6
مثال آخر، هو جامعة جوهانسبرغ التي تعرضت لضغوط هائلة[7] من قبل الأكاديميين في جنوب أفريقيا لقطع علاقاتها مع جامعة بن غوريون بسبب تواطؤ الأخيرة في انتهاكات إسرائيل لحقوق الإنسان. كنتيجة لتلك الضغوط حاولت الجامعة العثور على جامعة فلسطينية تقبل الدخول في علاقة ثلاثية، أي غير مباشرة، مع جامعة بن غوريون.ولكن فشل مسعى جامعة جوهانسبرغ هذا لأنها اصطدمت بإجماع من كافة الأطراف الأكاديمية الفلسطينية سواء من الجانب الرسمي أو رؤساء جامعات أو نقابات العاملين الأكاديميين-على رفض المشاركة بأي علاقة، ولو غير مباشرة، مع جامعة بن غوريون والتأكيد على أن التضامن الفاعل مع الفلسطينيين يعني قطع العلاقات مع كل المؤسسات الإسرائيلية المتورطة في الإحتلال، كجامعة بن غوريون، واحترام مبادئ حملة "BDS". وبعد أن تعذر إيجاد أي مؤسسة فلسطينية تقبل بالشراكة مع جامعة بن غوريون صوت مجلس جامعة جوهانسبرغ بغالبية كبيرة لصالح إلغاء المشروع المشترك مع جامعة بن غوريون. [8
حاولت الفنانة شاكيرا القيام بأمر مشابه مؤخراً، باستخدام مركزها كسفيرة نوايا حسنة لليونيسف لطلب زيارة مؤسسة فلسطينية في القدس المحتلة لتوفير نوع من"التوازن" لمشاركتها المخزية في فعالية دعائية دعا لها الرئيس الإسرائيلي شمعون بيريس. ولا يمكن دحض مشاركة بيريس في عدد هائل من الجرائم ومخالفات القانون الدولي التي إرتكبتها إسرائيل في فلسطين وفي جنوب لبنان .[9] ألغت المؤسسة الفلسطينية استقبال شاكيرا في اللحظة الأخيرة، بعد أن أدركت خرق شاكيرا للمقاطعة ومدى الضرر الذي قد يلحقه استقبالها من قبل مؤسسة فلسطينية بحملة المقاطعة كشكل رئيسي من أشكال المقاومة المدنية السلمية الفلسطينية
بالطبع لا يوجد مجتمع موحد في آرائه أو متجانس في توجهاته. وعلى الرغم من إصرار عدد من الفنانيين والموسيقيين والعاملين في القطاع الثقافي على خرق المقاطعة واستعداد قلة من الفلسطينيين لتوفير ورق التوت عندما تتم استمالتهم لأداء هذا الدور، فإن أغلبية الفلسطينيين، ممثلين بأهم مؤسساتهم ونقاباتهم، قد تبنوا معايير حملة مقاطعة إسرائيل وسحب الاستثمارات منها و فرض العقوبات عليها ويرفضون التطبيع
آن الأوان للكتاب والأكاديميين والفنانين العالميين أن يستجيبوا لنداءات هذه الأغلبية الساحقة في المجتمع الفلسطيني وأن يحترموا نضالنا من أجل الحرية والعدالة وتقرير المصير، على الأقل بتجنب تقويض مبادئ المقاطعة التي ندعو لها. إن هذا واجب أخلاقي رئيسي احترمه معظم العالم في النضال ضد نظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا، وعلى العالم احترامه بصورة مماثلة في النضال الفلسطيني
[1] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1220
[2] http://www.pacbi.org/etemplate.php?id=1006
[3] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1009
[4] http://www.pacbi.org/etemplate.php?id=1039
[5] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1069
[6] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1080
[7] http://www.ujpetition.com
[8] http://pacbi.org/etemplate.php?id=1532
[9] http://pacbi.org/etemplate.php?id=833