[The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.]
Differences and Patrols
8 September 2019
Hours after the start of joint patrols between the two countries, Turkish President Recep Tayyip Erdogan said that Ankara and Washington have ongoing differences on the establishment of the “safe zone” in northern Syria, confirming the declining confidence between the two NATO countries and pointing out the differences with Washington on numerous objectives.
After intense negotiations, Turkey and the United States established a joint operations center, however, they did not agree on the depth of the security zone or on the command structure for the forces that will operate there.
The US-allied Kurdish People’s Protection Units (YPG), which Ankara sees as a terrorist organization, control most parts of the safe zone.
Tukey (which hosts around 3.6 million Syrian refugees) intends to settle one million refugees in northern Syria. It could open the route to Europe for migrants if it does not receive sufficient funding for this plan.
Bombing the Tehran-Damascus Road
9 September 2019
Eighteen fighters were killed in air strikes targeting positions for Iranian forces and allied groups in northern Syria on Sunday night, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR). The SOHR was not able to identify the party that carried out the air raids. The strikes occurred in Deir Azzor governorate which has been a scene for complex operations where various fighting groups are present.
In June of 2018, strikes in eastern Syria near the Iraqi border killed fifty-five fighters from forces loyal to the government, especially Syrian and Iraqi nationals, according to the SOHR.
An anonymous US official in Washington blamed Israel for the attack, but the Israeli army refused to comment.
Oil Tanker Without Oil
8 September
Iranian Foreign Ministry spokesman Abbas Mousavi said on Sunday that the oil tanker Adrian Darya 1, which raises Iran’s flag and subject to US sanctions, docked in a port in the Mediterranean and its cargo has been completely sold in the sea.
Mousavi said that the tanker, which is believed to carry two million barrels of oil, reached an undisclosed destination, according to Bloomberg news agency on Sunday.
Adrian Darya 1 had earlier this week disappeared from satellite tracking systems off the Syrian shore.
The tanker–formerly called Grace 1–played a central role in a months-long dispute between the West and Iran. British forces detained the tanker near Gibraltar in July on suspicion of carrying oil to Syria in violation of EU sanctions.
Gibraltar authorities released the ship on 15 August and said Iran had presented guarantees that the ship would not sail to a destination on which the European Union imposes sanctions.
Ten from “Nusra”
7 September 2019
The Italian police said on Saturday that they detained ten people suspected of tax crimes aimed at providing financial support for the “terrorist Nusra Front” in Syria.
The suspects–eight Tunisians and two Italians–include an imam in a mosque in the central Abruzzo region and an Italian tax counselor.
A statement said that these funds, in addition to donations collected within mosques, were “meant to be allocated to fund activities of the radical Islamic organization–Nusra front.”
A number of radical imams in Italy benefitted from this money, including an ex-convict who was previously imprisoned for a terrorist related case and another who was deported from Italy because of his radical ideas, according to the police.
Relief for the Displaced
6 September 2019
The United Nations said that humanitarian aid was sent on Friday to a camp for displaced people in Syria near the Jordanian border for the first time since February.
Al-Rukban camp once hosted around forty thousand people living in destitution, however, more than half of its residents have left in recent months, according to the United Nations, after Syrian authorities and their Russian ally opened up passages and encouraged people to head for areas controlled by Damascus.
The United Nations estimates that around fifteen thousand people still live inside the camp, which is located near al-Tanf base of the US-led international coalition to fight the Islamic State.
“The humanitarian situation in Rukban remains critical, with food being a priority need,” said UN spokesman Hedinn Halldorsson, adding that supplies are expected to last for thirty days.
Russian Protection for Turkey
4 September 2019
Russian forces in Syria secured a pathway for Turkish forces to reach their base in Hama governorate in central Syria on Wednesday. Social media pages affiliated with the Hmeimeim base posted photos of Russian soldiers deployed in the city of Khan Sheikhoun as they were providing security for Turkish forces convoys headed towards northern Hama.
US Bombardment of Russian Truce
2 September 2019
Russia and Iran on Monday accused the United States of jeopardizing the ceasefire in the Syrian governorate of Idlib by attacking the jihadists.
The US army confirmed on Saturday that it launched a strike against a facility affiliated with al-Qa‘ida in Idlib, killing around forty militants.
Russia, which supports the Syrian government in the ongoing civil war, was not informed in advance of the US action.
Air strikes on Idlib, northwest of Syria, stopped on Saturday morning as the Russian-declared ceasefire went into effect, according to the SOHR.
One Year After the Settlement in Daraa
1 September 2019
The unique experience of cohabitation between Syrian government forces and opposition factions, which surrendered to the government, has failed to establish security in the southern governorate of Daraa amid numerous explosions, assassination, and detentions.
Daraa, the cradle of anti-government protests in 2011, was the only area from which opposition fighters did not leave after the government retook control in July 2018.
A Russian sponsored settlement deal put an end to military operations between government forces and opposition factions. The deal stipulated that the factions hand over their heavy weaponry, however, many members remained in their areas in contrast to what happened in other areas the government retook control of. The fighters kept their light weapons and government forces did not deploy in all parts of the governorate.
Several thousand opposition fighters and civilians left Daraa in the summer of 2018 because they refused the settlement deal which spared it from total destruction. However, most faction fighters agreed to the deal.
These fighters are present in vast areas and are responsible for providing security in the southern and western countryside and the southern neighborhoods of Daraa city, known as Daraa al-Balad. Some former opposition fighters joined the Fifth Legion, a faction within the Syrian army that is supported by Russia.
The presence of the Syrian government in these areas is restricted to official institutions and security personnel, while government forces are deployed on checkpoints surrounding these areas.
خلاف ودوريات
8 أيلول/سبتمبر
قال الرئيس التركي رجب طيب أردوغان إن أنقرة وواشنطن على خلاف مستمر بشأن إقامة “المنطقة الآمنة” المقررة في شمال سوريا وذلك بعد ساعات من بدء دوريات مشتركة بين
البلدين في تلك المنطقة.
وتحدث أردوغان بعد ساعات من بدء تسيير دوريات أمريكية تركية مشتركة في شمال سوريا مؤكداً على تراجع الثقة بين البلدين العضوين في حلف شمال الأطلسي ومشيراً إلى اختلافه مع واشنطن بشأن العديد من الأهداف.
وبعد مفاوضات مكثفة، أقامت تركيا والولايات المتحدة مركزاً مشتركاً للعمليات لكنهما لم تتفقا حتى الآن على عمق المنطقة الآمنة ولا على هيكل القيادة للقوات التي ستعمل هناك.
وتسيطر قوات وحدات حماية الشعب الكردية المتحالفة مع الولايات المتحدة على معظم أنحاء المنطقة الآمنة. وتعتبر أنقرة وحدات حماية الشعب منظمة إرهابية.
تعتزم تركيا، التي تستضيف 3.6 مليون لاجئ سوري، كذلك إعادة توطين مليون لاجئ في شمال سوريا وربما تفتح الطريق إلى أوروبا أمام المهاجرين ما لم تتلق دعماً دولياً كافياً لهذه الخطة.
قصف طريق طهران – دمشق
9 أيلول/سبتمبر
أدت ضربات جوية استهدفت مواقع للقوات الإيرانية ومجموعات موالية لها في شرق سوريا ليل الأحد–الإثنين إلى مقتل 18 مقاتلاً، بحسب المرصد السوري لحقوق الإنسان الذي لم يتمكن من تحديد الجهة التي نفذت الغارات.ولم يتمكن المرصد من تحديد الجهة التي نفذت الضربات.وجاءت الضربة في محافظة دير الزور التي تشهد عمليات معقدة وحيث تتواجد مجموعات مقاتلة متعددة.
وفي حزيران/يونيو 2018، كانت قد أدت ضربات على أقصى شرق سوريا قرب الحدود العراقية إلى سقوط 55 مقاتلاً من القوات الموالية للنظام — بشكل خاص سوريين وعراقيين، بحسب المرصد.
وألقى مسؤول أميركي في واشنطن (طلب عدم الكشف عن اسمه) بالمسؤولية في شن الهجمات على إسرائيل، لكن الجيش الإسرائيلي رفض التعليق.
ناقلة النفط بلا نفط
8 أيلول/سبتمبر
ذكر المتحدث باسم وزارة الخارجية الإيرانية، عباس موسوي، الأحد، أن الناقلة “أدريان داريا 1” التي ترفع علم إيران والتي طالتها عقوبات أمريكية، رست في ميناء بالشرق
الأوسط وتم بيع شحنتها بالكامل في البحر.
وقال موسوي إن الناقلة التي يعتقد أنها تحمل مليوني برميل من النفط، قد وصلت إلى مقصد لم يتم الكشف عنه، حسب وكالة أنباء بلومبرج اليوم الأحد.
وكانت الناقلة “أدريان داريا1” قد اختفت في وقت سابق من الأسبوع الجاري من أجهزة التتبع التي تعمل بالأقمار الاصطناعية على مسافة ليست بعيدة عن الساحل السوري.
ولعبت الناقلة، المعروفة سابقا باسم “جريس 1″، دوراً رئيسياً في نزاع دام أشهر بين الغرب وإيران. واحتجزت القوات البريطانية الناقلة قبالة جبل طارق في أوائل تموز/ يوليو، للاشتباه في قيامها بنقل نفط إلى سورية في انتهاك لعقوبات الاتحاد الأوروبي.
وأفرجت سلطات جبل طارق عن السفينة في 15 آب/ أغسطس، مشيرة إلى أن إيران قدمت ضمانات بأن السفينة لن تبحر إلى جهة يفرض عليها الاتحاد الأوروبي عقوبات.
10من “النصرة”
7 أيلول/سبتمبر
قالت الشرطة الإيطالية اليوم السبت أنها ألقت القبض على عشرة أشخاص يشتبه في أنهم ارتكبوا جرائم مالية بقصد توفير الدعم المالي لجماعة “جبهة النصرة الإرهابية” في سورية.
ويضم المشتبه بهم ثمانية تونسيين وإيطاليين اثنين، وبينهم إمام مسجد بمنطقة “أبروتسو”، وسط إيطاليا، ومستشار ضرائب إيطالي.
وأوضح بيان أن بعض هذه الأموال، بالإضافة إلى تبرعات جرى جمعها داخل المساجد، “كان من المفترض تخصيصها لتمويل أنشطة المنظمة الإسلامية المتطرفة /جبهة النصرة/”.
كما استفاد من هذه الأموال عدد من الأئمة أصحاب الأفكار المتطرفة في إيطاليا، وبينهم واحد كان أدين وسجن في قضية تتعلق بالإرهاب في الماضي، وآخر طرد من إيطاليا بسب أفكاره المتطرفة، بحسب ما ذكرته الشرطة.
وكان المصدر الرئيسي الذي نظم عملية جمع الأموال رجل أعمال تونسي يعيش في “أبروتسو”، وقد تمكن من خلال شركاته التي تعمل في مجال تطوير المباني وتجارة السجاد من جمع “أموال غير مشروعة”.
وأوضح مسؤولو الشرطة في مؤتمر صحفي أن هذه الأموال تجد طريقها إلى ألمانيا أو بريطانيا أو بلجيكا، قبل تحويلها في نهاية المطاف، وعبر دول أخرى، إلى تركيا أو سورية.
إغاثة نازحين
6 أيلول/سبتمبر
أعلنت الأمم المتحدة أنه تم إرسال مساعدات إنسانية الجمعة إلى مخيم للنازحين في سوريا قرب الحدود الأردنية، وذلك للمرة الأولى منذ شباط/فبراير الفائت.
وكان مخيم الركبان يؤوي نحو 40 ألف شخص يعيشون في فقر مدقع، إلا أن أكثر من نصف قاطنيه غادروه في الأشهر الأخيرة، وفقًا للأمم المتحدة، وذلك بعدما فتحت السلطات السورية وحليفتها روسيا ممرات لتشجيع النازحين على الوصول إلى المناطق التي تسيطر عليها دمشق.
وتقدر الأمم المتحدة أن نحو 15 ألف شخص لا يزالون في المخيم، الواقع قرب قاعدة التنف التابعة للتحالف الدولي الذي تقوده الولايات المتحدة لمحاربة تنظيم الدولة الإسلامية.
وذكر المتحدث باسم الأمم المتحدة هيدن هالدرسون لوكالة فرانس برس أن الأمم المتحدة بالتنسيق مع منظمة الهلال الأحمر السوري ستوزع المساعدات الغذائية على 15 ألف شخص خلال خمسة أيام.
وأوضح المتحدث أن “الوضع الإنساني في الركبان لا يزال حرجاً والغذاء هو أولوية ضرورية” مشيرا إلى أن المساعدات من شأنها توفير إحتياجات النازحين لمدة 30 يوماً.”
وتلي عملية نقل المواد الغذائية وتوزيعها “عمليات المغادرة بمساعدة” في وقت لاحق من أيلول/سبتمبر، وذلك تماشياً مع الخطة التي وضعتها الأمم المتحدة، والتي أعلنت بموجبها أنها ستسهل إجلاء المدنيين الذين لا يزالون في المخيم.
وقال هالدرسون إن عمليات المغادرة ستشمل “ما بين أربعة إلى ستة ألاف شخص يرغبون في مغادرة الركبان”.
ومنذ أقيم في العام 2014، فان الظروف المعيشية داخل مخيم الركبان تزداد سوءاً. فكثيرون من المقيمين فيه يعيشون على وجبة واحدة بسيطة يومياً عادة ما تتألف من الخبز وزيت الزيتون أو اللبن، بحسب أحد السكان.
ودخلت آخر قافلة مساعدات إنسانية إلى المخيم في السادس من شباط/فبراير 2019 مؤلفة من 133 شاحنة، ووزعت الغذاء والملابس ومستلزمات الرعاية الصحية والإمدادات الطبية على سكان المخيم.
حماية روسية لتركيا
4 أيلول/سبتمبر
أمنت القوات الروسية في سورية طريقاً للقوات التركية للوصول إلى قاعدة لهم في محافظة حماة وسط سورية يوم الأربعاء.
وقال المتحدث باسمقاعدة حميميم الروسية في سورية ألكسندر إيفانوف، بحسبصفحات تابعة للقاعدة على مواقع التواصل الاجتماعي: “وصلت تعزيزات عسكرية للجيش التركي إلى إحدى قواعد الحلفاء الأتراك شمالي مقاطعة حماة، وأمنت القوات الخاصة الروسية لهم كامل الحماية”.
ونشرت تلك الصفحات صوراً للجنود الروس منتشرين في مدينة خان شيخون، وهم يقومون بتأمين الحماية لأرتال القوات التركية المتوجهة لتمركز شمالي مقاطعة حماة.
قصف أميركي على هدنة روسية
2 أيلول/سبتمبر
اتهمت كلاً من روسيا وإيران الولايات المتحدة الأمريكية الاثنين بتعريض وقف لإطلاق النار للخطر في محافظة إدلب السورية بمهاجمة الجهاديين.
وأكد الجيش الأمريكي السبت أنه وجه ضربة لمنشأة تابعة لتنظيم القاعدة في إدلب، مما أسقط نحو 40 قتيلاً من المسلحين.
ولم يتم إخطار روسيا التي تدعم مثل إيران الحكومة السورية في الحرب الأهلية الدائرة منذ فترة طويلة، مسبقاً بالتحرك الأمريكي.
وتوقفت الغارات الجوية على إدلب (شمال غرب سوريا) صباح السبت مع دخول وقف لإطلاق النار أعلنته روسيا، حيز التنفيذ صباح السبت، بحسب ما أفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان.
عام على تسوية درعا
1أيلول/سبتمبر
فشلت تجربة التعايش الفريدة من نوعها بين قوات النظام السوري والفصائل المعارضة التي استسلمت لها في إرساء الأمن في محافظة درعا الجنوبية الغارقة اليوم في دوامة من التفجيرات والاغتيالات والاعتقالات.
وكانت درعا مهد الاحتجاجات ضد النظام في 2011، المنطقة الوحيدة التي لم يخرج منها كل مقاتلي المعارضة بعد استعادة النظام السيطرة عليها في تموز/يوليو 2018.
ووضع اتفاق تسوية رعته موسكو حداً للعمليات العسكرية بين قوات النظام والفصائل المعارضة، ونصّ الاتفاق على أن تسلم الفصائل سلاحها الثقيل، لكن بقي عدد كبير من عناصرها في مناطقهم على عكس ما حصل في مناطق أخرى استعادها النظام. واحتفظوا بأسلحة خفيفة، فيما لم تنتشر قوات النظام في كل أنحاء المحافظة.
وغادر بضعة آلاف من مقاتلي المعارضة والمدنيين في صيف 2018 درعا التي جنبها الاتفاق الدمار الكامل، رفضاً للتسوية، لكن الجزء الأكبر من مقاتلي الفصائل وافقوا على الاتفاق.
ويتواجد هؤلاء في مناطق واسعة ويتولون عمليات حفظ الأمن في الأرياف الجنوبية والغربية، والأحياء الجنوبية من مدينة درعا المعروفة بـ”درعا البلد”. وانضم بعض مقاتلي المعارضة السابقين الى “الفيلق الخامس”، وهو فصيل في الجيش السوري تدعمه روسيا.
ويقتصر وجود الحكومة السورية في هذه المناطق على مؤسسات رسمية ورجال أمن، وتنتشر قوات تابعة للنظام على حواجز في محيطها.