[The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com]
Administration for East of the Euphrates
8 December 2019
The Syrian newspaper al-Watan reported Syrian parliament member Nawaf al-Molhem as saying that a delegation from Damascus, which includes various parties and members of the parliament, presented to dignitaries and forces in northeast Syria a “local administration” project under the Syrian constitution of 2012, adding that these dignitaries and forces did not reject the project, but they did not give their approval either.
It is worth noting that there is a de facto “self-administration for north and east Syria.” This area is controlled by the Syrian Democratic Forces (SDF), of which the Kurds make the most prominent component.
“Dissemination of Death”
7 December 2019
Nineteen civilians, including eight children, were killed on Saturday in an aerial bombardment by Russian and Syrian warplanes in Idlib governorate in northwest Syria, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
Idlib has witnessed clashes and bombardment that killed dozens of civilians and fighters. It was the subject of a truce agreement a few months ago that halted a wide-scale offensive by government forces. Russian aerial bombardment on Saturday left nine civilians dead, including three children, in the city of Bilyon and four other civilians, including one child, in the village of al-Barah in the southern countryside of Idlib, said the SOHR.
Government forces targeted the village of Ibdita in southern Idlib with explosive barrels, killing five civilians, including three children. A child was killed in an air strike by government forces on a village east of the governorate, according to the SOHR.
The ongoing bombardment has injured around forty people.
Rifaat’s Trial
8 December 2019
The second trial of Rifaat al-Assad, the uncle of current Syrian President Bashar al-Assad, begins on Monday in Paris, France. He is charged of “illegal enrichment” by using embezzlement to build a real-estate empire in Paris, estimated to be worth ninety million euros.
However, the defendant’s seat will be vacant. Defense lawyers for Rifaat al-Assad (eighty-two) told the AFP that the youngest brother of the late Syrian President Hafez al-Assad, who resides in Britain, will be absent for “medical reasons.”
Rifaat al-Assad’s trial will continue until 18 December. He is accused of “money laundering within an organized gang” for aggravated money laundering and embezzlement of Syrian public funds between 1984 and 2016, charges that he all denies.
Time Bomb
6 December 2019
The Kurdish issue “is in fact a bomb” that threatens the whole Middle East, said Russian Foreign Minister Sergey Lavrov on Friday, calling on Kurds to accept dialogue with the Syrian government.
“I hope our Kurdish friends learned from the experience of US elusiveness that there is no other way than reaching a deal with the Syrian authorities,” Lavrov said.
“The Kurdish problem is in fact considered a bomb that affects all countries in the region,” Lavrov said in his speech in the Mediterranean Dialogue Forum 2019 in Rome, Italy.
Lavrov reiterated his support for the so-called Astana process, an attempt supported by Russia, Turkey, and Iran to calm tensions and give preference to talks between warring parties in Syria.
Russian Base in Qamishli
6 December 2019
A big Russian military convoy, the third of its kind, arrived in Qamishli airport in northern Hasakeh, carrying military and logistical equipment to support the Russian presence in the area. The Sputnik reporter in Hasakeh governorate said, “a huge military convoy, affiliated with Russian forces, arrived in Qamishli international airport north of Hasakeh coming from the governorate of Aleppo and using the international road known as 4M (Hasakeh–Raqqa–Aleppo). It is the third of its kind that has arrived by land to Hasakeh governorate since the implementation of the understanding between the Syrian government and the Syrian Democratic Forces (SDF) with Russian guarantees, which coincided with a Turkish military operation in northeastern Syria.”
The Qamishli airbase is situated at the far northeast of Syria, around five kilometers from the Syrian-Turkish border.
The reporter said that after the arrival of these military reinforcements to Qamishli airport, Russian forces in Syria will likely announce in the coming days the establishment of a Russian military base in north east Syria.
Russian forces have been deployed in Syria since September 2015 to support the forces of Syrian President Bashar al-Assad in his fight against radical organizations and the armed opposition.
Deportation of Syrians
5 December 2019
The interior ministers of German states that are controlled by a majority of the Socialist Democratic Party and the Christian Democratic Alliance agreed on the need to ease procedures for deporting Syrian criminals who have committed serious crimes to their country, according to Hans-Joachim Grote, the interior minister of Schleswig-Holstein who presides the periodical presidency of the conference of interior minister of German states.
According to the German foreign ministry, there is no region in Syria where refugees can return without risk. “Those who are known to be from the opposition or dissident—or deemed as such—face sanctions and repression, and even direct threat to their lives,” said a foreign ministry report made public at the start of the month.
Explosion in a Convoy
4 December 2019
An explosion that targeted a convoy of Turkish forces in northern Syria, which is under control of factions allied to Ankara, has left a number of dead and injured people, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
A convoy for “Turkish forces” was targeted by a car bomb “as it was heading to al-Baldaq base west of Jarablus city in the eastern countryside of Aleppo,” the SOHR said.
The observatory did not give a specific toll for the number of dead and injured people and only mentioned that a number of “Turkish forces” were injured in varying degrees.
The SOHR said that there is “confirmed information that a number of Turkish troops fell dead,” which coincided with Turkish planes flying over the area.
“Useful” Four-way Meeting
3 December 2019
French President Emmanuel Macron, German Chancellor Angela Merkel, and British Prime Minister Boris Johnson held a “useful” meeting with Turkish President Recep Tayyip Erdogan that lasted for around one hour, after the escalation of tensions in the Syrian issue, but without dispelling “all ambiguities” according to Macron.
The meeting which was held in London before the NATO summit was “good and useful,” according to Merkel, but was “only a start of a longer discussion because time was very limited.”
She said that a new meeting could be held in February.
Relations between Paris and Ankara were strained after the Turkish offensive on northern Syria against the Kurdish People’s Protection Unites (YPG), a main ally of western countries in the battle against the Islamic State.
Turkey is displeased of France’s support to the Syrian Democratic Forces (SDF) and its backbone: the YPG, which Ankara considers to be a terrorist group and an extension to its archenemy the Kurdish Labor Party (PKK).
Emirates Flirting with al-Assad
3 December 2019
The United Arab Emirates’ chargé d’affairs to Syria has praised President Bashar al-Assad for his “wise leadership,” in one of the strongest expressions of support yet from a country that once backed Damascus’s enemies in the civil war.
The two countries restored diplomatic ties last year and the United Arab Emirates’ vocal support will be welcome by al-Assad, who has wrested control of most of his country from rebels and jihadists and is seeking to shed his status as pariah to much of the outside world.
Children on the Fronts
2 December 2019
Around twenty civilians were killed on Monday in an air strike by government forces and their Russian ally in the governorate of Idlib, northwest Syria, which has witnessed battles in the last two days that killed dozens of fighters. The battles are considered to be the fiercest since the truce agreement reached three months ago, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
On another front that is ten kilometers far, eleven civilians were killed, including eight children, in Turkish artillery bombardment that targeted a city controlled by Kurdish forces in an area where Russian forces are deployed, according to the same source.
The SOHR said on Monday that thirteen civilians were killed in government bombardment that targeted a popular market in the city of Maaret al-Noman in the southern countryside of Idlib.
Three other civilians were killed in airstrikes by Syrian and Russian war planes in various areas in southern Idlib. A woman and her two children were killed in a Russian strike that targeted the central prison of Idlib as she was visiting one of her relatives, according to the SOHR, which added that a number of prisoners managed to flee.
In the city of Tal Rafaat in the northern countryside of Aleppo, eleven civilians, including eight children, were killed on Monday as a result of “Turkish artillery bombardment near a school as students were leaving for home,” according to the SOHR. The victims were displaced from neighboring Afrin, from which tens of thousands of people fled after Turkish forces and allied Syrian factions launched an offensive against it last year.
“إدارة” لشرق الفرات
٨ كانون الأول/ ديسمبر
نقلت صحيفة “الوطن” عن عضو مجلس الشعب السوري نواف الملحم القول إن وفداً من دمشق يضم أحزابا وأعضاء في مجلس الشعب قدم لشخصيات وقوى في شمال شرق سورية مشروع “الإدارة المحلية” الموجود في الدستور السوري لعام 2012، لتُدار وفقه تلك المناطق، موضحاً أن تلك القوى لم ترفض المشروع وبذات الوقت لم تعطِ موافقتها عليه.
تجدر الإشارة إلى وجود “إدارة ذاتية لشمال وشرق سورية”، وهي منطقة في شمال وشرق سورية أُنشئَ فيها حكم ذاتي بحكم الأمر الواقع، وتسيطر على المنطقة قوات سورية الديمقراطية (قسد) التي يشكل الأكراد أبرز مكوناتها.
“تعميم الموت”
7 كانون الاول /ديسمبر
قتل 19 مدنياً، بينهم ثمانية أطفال، السبت في قصف جوي شنته طائرات حربية روسية وسورية في محافظة إدلب في شمال غرب سوريا، وفق ما أفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان.
ومنذ أسابيع، تشهد محافظة إدلب، التي تم التوصل فيها قبل أشهر إلى اتفاق هدنة توقف بموجبه هجوم واسع لقوات النظام، اشتباكات وقصفاً ما أودى بعشرات الأشخاص من مدنيين ومقاتلين.
وأسفر قصف جوي روسي السبت، وفق المرصد، عن مقتل تسعة مدنيين بينهم ثلاثة أطفال في قرية بليون وأربعة مدنيين بينهم طفل في قرية البارة في ريف إدلب الجنوبي.
واستهدفت قوات النظام، وفق المصدر ذاته، بالبراميل المتفجرة قرية إبديتا في جنوب إدلب مودية بخمسة مدنيين بينهم ثلاثة أطفال، كما قتل طفل في غارة لقوات النظام في قرية في شرق المحافظة.
وأدى القصف المستمر إلى إصابة نحو 40 شخصاً بجروح.
محاكمة رفعت
8 كانون الأول/ ديسمبر
تبدأ الإثنين في باريس المحاكمة الثانية لرفعت الأسد، عمّ الرئيس السوري الحالي بشار الأسد، في قضية “إثراء غير مشروع” للاشتباه بأنه بنى عن طريق الاحتيال امبراطورية عقارية في باريس تُقدر قيمتها بتسعين مليون يورو.
إلا أن مقعد المدعى عليه سيكون شاغراً. وقال وكلاء الدفاع عن رفعت الأسد البالغ 82 عاماً لوكالة فرانس برس إن الشقيق الأصغر للرئيس السوري الراحل حافظ الأسد والمقيم في بريطانيا، سيغيب “لأسباب طبية”.
وتستمر محاكمة رفعت الأسد حتى 18 كانون الأول/ديسمبر، وهو متهم بـ”تبييض أموال في إطار عصابة منظّمة” للاحتيال الضريبي المشدد واختلاس أموال عامة سورية بين عامي 1984 و2016، وهي اتهامات يرفضها كلها.
وكان رفعت الأسد أحد الأركان السابقين لنظام دمشق، وقائد “سرايا الدفاع” وهي قوات خاصة كان لها دور أساسي في الهجوم المدمر على مدينة حماة بوسط سوريا الذي أوقع حوالى 20 ألف قتيل عام 1982 ردا على تمرد مسلح نفذته حركة الإخوان المسلمين.
وأُرغم رفعت الأسد على مغادرة سوريا إلى المنفى عام 1984 بعد أن قاد انقلاباً فاشلاً ضدّ شقيقه حافظ الأسد الذي حكم سوريا منذ 1971 وحتى وفاته في 2000. وعاش في سويسرا أولاً لينتقل بعدها إلى فرنسا.
وخلال إقامته في أوروبا مع زوجاته الأربع وأولاده البالغ عددهم 16 ولداً وحاشية يبلغ عدد أفرادها حوالى مئتي شخص، جمع ثروة عقارية أثارت الشكوك.
وفتح القضاء الفرنسي تحقيقاً في نيسان/أبريل 2014، إثر شكاوى تقدّمت بها منظمتان غير حكوميتين لمكافحة الفساد هما “شيربا” والشفافية الدولية.
وفي فرنسا فقط، يملك رفعت الأسد قصرين وحوالى أربعين شقة في أحياء راقية من العاصمة بالإضافة إلى قصر مع مزرعة خيول في فال دواز قرب باريس ومكاتب في ليون، وغيرها.
وتقدّر قيمة ممتلكاته في فرنسا بنحو تسعين مليون يورو، تُضاف إليها حوالى عشرة ملايين جناها من بيع ممتلكات.
ووضع القضاء الفرنسي يده على هذه الممتلكات التي يمتلك رفعت الأسد معظمها منذ الثمانينات، وتم شراؤها عر شركات أقيمت لفترة في ملاذات ضريبية وباتت الآن في لوكسمبورغ، وتتم إدارتها عبر حسابات في جبل طارق.
“قنبلة موقوتة”
6 كانون الأول/ ديسمبر
قال وزير الخارجية الروسي سيرجي لافروف اليوم الجمعة، إن المسألة الكردية “هي في الحقيقة قنبلة” تهدد الشرق الأوسط بأكمله ، داعياً الأكراد إلى قبول الحوار مع النظام السوري.
وقال لافروف “آمل أن يتعلم أصدقاؤنا الأكراد من تجربة المراوغين الأمريكيين، أنه لا يوجد سبيل آخر سوى إيجاد اتفاق مع السلطات السورية”.
واضاف لافروف في كلمته بمنتدى الحوار المتوسطي 2019، التي انطلقت في العاصمة الإيطالية روما:”إن المشكلة الكردية تعد حقًا قنبلة تهدد دول
المنطقة جمعاء”.
وكرر لافروف دعمه لما يسمى بعملية أستانة ، وهي محاولة تدعمها روسيا وتركيا وإيران لتهدئة التوتر وتفضيل المحادثات بين الأطراف المتصارعة في
سورية.
قاعدة روسية بالقامشلي
6 كانون الأول/ ديسمبر
وصلت قافلة عسكرية روسية كبيرة هي الثالثة من نوعها إلى مطار القامشلي شمال الحسكة السورية تحمل معدات عسكرية وتجهيزات لوجستية لدعم وجود القوات الروسية في المنطقة.
وقال مراسل وكالة “سبوتنيك” في محافظة الحسكة: “إن قافلة عسكرية ضخمة تتبع للقوات الروسية وصلت إلى مطار مدينة القامشلي الدولي شمالي الحسكة
قادمة من محافظة حلب عبر الطريق الدولي (الحسكة- الرقة- حلب ) المعروف باسم M4 وهي الثالثة من نوعها التي تصل براً الى محافظة الحسكة منذ
بداية تطبيق التفاهم بين الدولة السورية وقوات سورية الديمقراطية “قسد” بضمانات روسية، مع بدء العملية العسكرية التركية شمال شرقي سورية”.
وتقع قاعدة القامشلي الجوية أقصى شمال شرقي سورية، على بعد 5 كلم من الحدود السورية- التركية شمال مدينة الحسكة.
وأشار المراسل إلى أنه سبق وصول هذه القافلة، وصول قافلتين في وقت سابق للقوات الروسية، الأولى قدمت من جهة حلب والثانية قدمت من محافظة دير الزور عبر الطريق الدولي (الحسكة – دير الزور) برفقة قوات من الأمن السوري بالتنسيق مع قوات “قسد”.
ورجح المراسل أن القوات الروسية المتواجدة في سورية وبعد وصول هذه التعزيزات العسكرية إلى مطار القامشلي قد تعلن خلال الأيام المقبلة عن إقامة قاعدة عسكرية روسية في شمال شرق سورية.
وتنتشر قوات روسية في سورية منذ أيلول/سبتمبر عام 2015 لدعم قوات الرئيس السوري بشار الأسد في قتاله ضد التنظيمات المتطرفة والمعارضة المسلحة.
ترحيل سوريين
5 كانون الأول/ ديسمبر
اتفق وزراء داخلية الولايات الألمانية التي تحكمها أغلبية من الحزب الاشتراكي الديمقراطي والتحالف المسيحي الديمقراطي، على ضرورة تسهيل إجراءات ترحيل الجنائيين السوريين، من مرتكبي الجرائم الجسيمة، إلى بلادهم، وذلك حسبما أعلن هانز يواخيم جروته، وزير داخلية ولاية شليسفيج هولشتاين، الذي يتولى الرئاسة الدورية لمؤتمر وزراء داخلية الولايات الألمانية، اليوم الخميس بمدينة لوبيك، عاصمة الولاية.
غير أن جروته أقر في الوقت ذاته بوجود مشاكل عملية ضد تخفيف قيود الترحيل، قائلاً: “ليس هناك في الوقت الحالي بالنسبة لنا طرف في سورية يمكننا مخاطبته، هذا هو موطن الصعوبة، ولكن الإرادة متوفرة لترحيل الجنائيين السوريين إلى بلادهم أيضا كما نرحل الجنائيين الأفغان إلى أفغانستان”.
وحسب جروته فإن وزراء الولايات الألمانية التي تحكمها أغلبية من التحالف المسيحي الديمقراطي والحزب الاشتراكي الديمقراطي اتفقت على ذلك وستقوم بإقراره بشكل نهائي”.
ورداً على استفسار بهذا الشأن قال جروته: “سيظل المعمول به هو وقف الترحيل إلى سورية، باستثناء ترحيل مرتكبي الجرائم الجسيمة، أعتقد أننا لا يمكننا إقناع الناس هنا بخلاف ذلك، و لا يمكننا أن نقنعهم بأن من يرتكب جرائم جسيمة يحتفظ بوضع حماية اللاجئ، وقت ما تفقد الحقوق التي نوفرها، مفعولها”.
وفقاً للخارجية الألمانية فليست هناك في سورية حاليا ًمنطقة يمكن إعادة اللاجئين إليها دون تعريضهم للخطر، “حيث طالما تعرض السوريون العائدون إلى سورية، وخاصة المعروفين بأنهم معارضون أو مشككون في النظام، أو من ينظر إليهم هذه النظرة، للطرد مجدداً من سورية وللعقوبات وعمليات قمع، وصولاً إلى الخطر المباشر على حياتهم”، حسبما جاء في تقرير الخارجية الألمانية الذي نشر مضمونه مطلع كانون أول/ديسمبر
تفجير رتل
4 كانون الأول/ ديسمبر
أوقع انفجار استهدف رتلاً للقوات التركية في شمال سوريا الخاضع لسيطرة فصائل موالية لأنقرة عدداً من القتلى والجرحى، وفق المرصد السوري لحقوق الإنسان.
وأفاد المرصد بأن رتلاً لـ”القوات التركية” استُهدف بسيارة مفخخة “خلال توجهه إلى قاعدة البلدق غربي مدينة جرابلس بريف حلب الشرقي”.
ولم يعلن المرصد حصيلة محددة للقتلى أو الجرحى واكتفى بالإشارة إلى إصابة عدد من عناصر “القوات التركية” بجروح متفاوتة.
وأشار المرصد إلى “معلومات مؤكدة عن سقوط قتلى من القوات التركية”، بالتزامن مع تحليق طائرات تركية في أجواء المنطقة.
لقاء رباعي “مفيد”
3 كانون الأول/ ديسمبر
عقد الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون والمستشارة الألمانية أنغيلا ميركل ورئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون لقاءً “مفيداً” الثلاثاء مع الرئيس التركي رجب طيب إردوغان استمر نحو ساعة، بعد تصاعد التوترات المتعلقة بالملف السوري، من دون التوصل إلى تبديد “كل الالتباسات” وفق قول ماكرون.
وصرّحت ميركل أن هذا الاجتماع الذي عُقد في لندن قبل بدء قمة حلف شمال الأطلسي، كان “جيداً وضرورياً” لكن “ليس إلا بداية نقاش أطول لأن الوقت كان محدوداً جداً”.
وأشارت إلى أن اجتماعاً جديداً قد يُعقد في شباط/فبراير.
وكانت العلاقات قد توترت بين باريس وأنقرة بعد الهجوم التركي على شمال سوريا ضد وحدات حماية الشعب الكردية، وهي حليفة رئيسية للدول الغربية في المعركة ضد تنظيم الدولة الإسلامية.
وما يثير استياء تركيا هو دعم فرنسا لقوات سوريا الديموقراطية وعمودها الفقري وحدات حماية الشعب الكردية التي تعتبرها أنقرة مجموعة إرهابية وامتداداً لحزب العمّال الكردستاني، عدوّها اللدود.
الإمارات تغازل الأسد
3 كانون الأول/ ديسمبر
أشاد القائم بالأعمال الإماراتي في سوريا بالرئيس بشار الأسد “لقيادته الحكيمة”، وذلك في أحد أقوى أوجه التعبير عن الدعم حتى الآن من بلد ساند في وقت من الأوقات أعداء دمشق في الحرب الأهلية.
واستأنفت الدولتان العلاقات الدبلوماسية العام الماضي وسيلقى دعم الإمارات القوي ترحاباً من الأسد الذي استعاد السيطرة على معظم بلاده من مقاتلي المعارضة والمتشددين ويسعى للتخلص من عزلته بالنسبة لمعظم دول العالم.
أطفال على الجبهات
2 كانون الأول/ ديسمبر
قتل نحو 20 مدنياً الاثنين في قصف جوي شنته قوات النظام وحليفتها روسيا في محافظة إدلب في شمال غرب سوريا التي تشهد منذ يومين معارك أودت بعشرات المقاتلين هي الأعنف منذ اتفاق هدنة تم التوصل إليه قبل ثلاثة أشهر، وفق المرصد السوري لحقوق الإنسان.
وعلى جبهة أخرى على بعد عشرات الكيلومترات، قتل 11 مدنياً، بينهم ثمانية أطفال، في قصف مدفعي تركي استهدف مدينة تسيطر عليها قوات كردية وتنتشر فيها قوات روسية في شمال سوريا، بحسب المصدر ذاته.
وأفاد المرصد الإثنين عن مقتل 13 مدنياً في قصف لقوات النظام استهدف سوقاً شعبية في مدينة معرة النعمان في ريف إدلب الجنوبي.
وقتل ثلاثة مدنيين آخرين في غارات جوية شنتها طائرات حربية سورية وروسية في مناطق متفرقة في جنوب إدلب، كما قتلت إمرأة وطفلاها في قصف روسي استهدف سجن إدلب المركزي أثناء زيارتها لأحد أقاربها، وفق المرصد، الذي أشار إلى تمكن عدد من السجناء من الفرار.
وفي مدينة تل رفعت في ريف حلب الشمالي، قتل 11 مدنياً بينهم ثمانية أطفال الإثنين جراء “قصف مدفعي تركي وقع قرب مدرسة أثناء خروج التلاميذ منها”، وفق المرصد الذي أشار إلى أن القتلى من النازحين من منطقة عفرين المجاورة والتي فرّ عشرات الآلاف منها مع شنّ القوات التركية والفصائل السورية الموالية لها هجوماً عليها العام الماضي.