[The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com]
Russian Style Truce
18 January 2020
Five civilians were killed, including four from one family, in a Russian air strike that targeted a village in northwest Syria within the context of a military escalation in the area that has been going on for days, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
An AFP reporter on Sunday saw the bodies of the family wrapped in winter covers and placed on the floor in a hospital in the western countryside of Aleppo, waiting for family members to recognize them so they can be buried. Paramedics in the White Helmets (the civil defense in areas controlled by militant factions) transported the bodies the previous night.
Idlib has witnessed an escalation of bombardment since Wednesday despite the ceasefire declared by Russia–which supports Damascus whereas Turkey supports the factions.
Four Russian Soldiers
17 January 2020
Four Russian soldiers were killed on Friday in an offensive by Syrian opposition factions against a military position from which Russia manages operations in the eastern countryside of Idlib, the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) said on Friday.
The SOHR said that this comes on the third consecutive day of a new escalation of military operations by the Syrian government and the Russian “guarantor.” It said that more than 1796 aerial and ground strikes have been carried out in the last seventy-two hours mainly against the eastern, southern, and southeastern countryside of Idlib and the western and southern countryside of Aleppo.
Failure of the Truce
16 January 2020
United Nations human rights chief Michelle Bachelet called on Friday for an immediate cessation of hostilities in Syria’s opposition-held Idlib province, saying the latest ceasefire attempt had yet again failed to protect civilians.
Turkey, which for years has backed Syrian opposition, agreed a truce with Russia that was supposed to have taken hold in the bastion of three million people in the northwest earlier this month.
Around 350,000 Syrians, mostly women and children, have fled Idlib since early December, and sought shelter in border areas near Turkey, the United Nations said on Thursday.
Three Turkish Soldiers
16 January 2020
Three Turkish soldiers were killed on Thursday by a car bomb in an area in north Syria controlled by Turkish forces, said the ministry of defense in Ankara.
“Three brothers-in-arms were martyred in a car-bomb attack during a road check,” the ministry said in a brief statement.
Turkish forces are deployed in several areas in north and northeast Syria, where Ankara has launched three military operations between 2016 and 2019 that targeted the Islamic State and the Kurdish People’s Protection Units (YPG)–which Turkey characterizes as “terrorists.”
Terrible Violation
16 January 2020
UN investigators on Sunday called for thousands of children of Islamic State militants to be repatriated from Syria to their families’ countries.
The UN Commission of Inquiry on Syria said in a report that the children were in a “particularly precarious” situation since they often lacked official papers.
“This, in turn, jeopardizes their rights to a nationality, hinders family reunification processes, and puts them at a higher risk of exploitation and abuse,” the report said.
The UN says around twenty-eight thousand children of foreign fighters are living in Syrian camps–twenty thousand of them from Iraq.
Thousands more are believed to be held in prisons, where teenage children are being detained alongside adults.
After the collapse of the self-proclaimed caliphate of the Islamic State last year, foreign fighters from nearly fifty countries were detained in Syria and Iraq.
Many of their relatives are held in the overcrowded al-Hol camp in northeastern Syria, home to around sixty-eight thousand people and where more than five hundred people–mostly children–died in 2019.
It is estimated that around seven hundred to seven hundred and fifty children with European links are being held in camps in northeast Syria, with three hundred of them said to be French.
Some countries have started to repatriate the children–with or without their parents–on humanitarian grounds.
But the UN investigators criticized the practice of revoking citizenship of suspected Islamic State fighters used by countries including Britain, Denmark, and France.
The Cave and the Doctor
15 January 2020
A young doctor, who managed an underground hospital in eastern Ghouta during the Syrian civil war, was awarded a European award for extraordinary humanitarian acts.
Amani Ballour, a pediatrician was named this year’s recipient of the Council of Europe’s Raoul Wallenberg prize, awarded in honor of a Swedish diplomat who saved tens of thousands of Jews from Nazi persecution in Hungary during World War II.
Ballour was described in the council announcement on Wednesday as a young doctor who finished university in 2012 one year after the start of the Syrian conflict and began as a volunteer helping the wounded in a makeshift clinic.
The clinic was located in the eastern Ghouta region on the outskirts of Damascus, which was under the control of rebels and besieged and bombarded by government forces.
Within a few years Ballour was heading a hospital known as the Cave with some one hundred staff, operating in underground shelters.
Ballour is the subject of a National Geographic documentary, also called “The Cave.”
According to National Geographic, Ballour left the hospital and eastern Ghouta in March 2018 as government forces launched a final assault on the enclave.
Ballour will be presented with the award on Friday. The day also marks the seventy-fifth anniversary of Wallenberg’s arrest in Budapest by Soviet forces after the city was liberated. He was never again seen alive in public.
Sweidaa Surprise
15 January 2020
Dozens of residents in Sweidaa governorate, south of Syria, held their first ever protest against the deteriorating economic situation in the country.
The Syrian official news agency SANA said on Wednesday a few people gathered in a square in the center of Sweidaa and started chanting “we want to live… we want to live.”
The Syrian pound suffered a new loss today as the exchange rate for of 1 US dollar exceeded 1,070 Syrian pounds in the capital Damascus and Aleppo and 1,080 in Idlib.
Syrian markets in general have witnessed major recession in all regions under the control of the Syrian government, the opposition, and the Syrian Democratic Forces.
Most Syrians have lost their savings especially as the Syrian pound reached its lowest rate, which became twenty times less in value since the beginning of the crisis entering its tenth year. The exchange rate for 1 US dollar was 50 Syrian pounds in early 2011.
A Strike in Depth
14 January 2020
Strikes that targeted the military T4 airport–which Damascus accused Israel of carrying out–killed at least three militants affiliated to Iran, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) on Wednesday.
A Syrian military source accused Israeli planes of carrying out an “aerial aggression” against the airport located in Homs governorate, according to a statement reported by the official news agency SANA. Syrian air defenses “confronted… the enemy missiles and brought down a number of them,” the source said.
The T4 military airport is in the eastern countryside of Homs in middle Syria, which is considered an area of Iranian influence. Syrian government forces as well as Iranian forces are stationed in the airport, whereas the Russian presence there is limited to a number of consultants.
Israel did not claim responsibility for the bombardment, as the spokeswoman for the Israeli army refused to comment on a question by the AFP.
These strikes coincided with a strike by unidentified planes against positions for government forces and allied groups in east of the country, according to the SOHR.
Rescue of one hundred Syrian
14 January 2020
Cyprus police said on Tuesday that they saved 101 Syrian immigrants spotted in the Mediterranean, southeast of the island which suffers from an influx of immigrants.
A marine patrol found a thirty-three-meter-long boat carrying immigrants eighteen nautical miles off of Protaras, a famous beach resort in southeast Cyprus.
The police added that the Syrian immigrants, eighty-eight men, six women, and seven children, were transferred to a reception center near the capital Nicosia.
The boat started its journey in Mersin, Turkey, noting that this sea route has become common for smugglers, the police said.
Syrians constituted more than three percent of asylum seekers in Cyprus in the second quarter of 2019. Cyprus has repeatedly alerted the European Union because of the influx of refugees.
In August, Cyprus called on other countries in the European Union to receive five thousand of the immigrants who arrived at the island, to alleviate “the disproportionate pressures and serious challenges” facing this county of less than one million people.
Figures by the European Statistics Office indicate that Cyprus is the European country with the highest rate of refugee reception compared to its population.
Syrian – Turkish Meeting
13 January 2020
The Syrian side in a trilateral meeting (Syria, Russia, and Turkey) in Moscow on Monday called on the Turkish side to completely comply with the sovereignty of the Syrian Arab Republic and immediately and completely withdraw from all Syrian territory.
The Syrian side, represented by the head of the National Security Bureau Major General Ali Mamlouk, called on the Turkish side, represented by the head of the Intelligence Service Hakan Fidan, to comply with its commitments under the Sochi agreement on Idlib in 17 September 2018, especially in regards to clearing the area of terrorist and heavy weaponry and opening the Aleppo-Lattakia and the Aleppo-Hama roads, according to the official Syrian news agency SANA.
هدنة على الطريقة الروسية
18 كانون الثاني/ يناير
قتل خمسة مدنيين، أربعة منهم من عائلة واحدة، بغارة روسية استهدفت قرية في شمال غرب سوريا، وفق ما أفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان السبت، في إطار تصعيد عسكري مستمر على المنطقة منذ أيام.
وأفاد المرصد عن “شن طائرة روسية ضربة على قرية بالة الواقعة في ريف حلب الغربي المجاور لإدلب بعد منتصف الليل، أسفرت عن مقتل خمسة مدنيين بينهم ثلاثة أطفال”.
وقال مدير المرصد رامي عبد الرحمن لوكالة فرانس برس إن “رجلاً مع زوجته وطفلتيهما كانوا في عداد القتلى”.
وشاهد مراسل فرانس برس صباحاً في أحد مستشفيات ريف حلب الغربي جثث أفراد العائلة ملفوفة بأغطية شتوية وموضوعة على الأرض، بانتظار قدوم أي من أقاربهم للتعرف عليهم ودفنهم، بعدما نقل مسعفو الخوذ البيضاء (الدفاع المدني في مناطق سيطرة الفصائل المقاتلة) جثثهم ليلاً.
وفي القرية، أحدثت الضربة فجوة في الأرض قرب منزل من طبقتين، تبعثرت محتوياته من أغطية ومفروشات ولعب أطفال، بينما تناثر زجاج النوافذ داخل غرفه.
وتتعرض منطقة إدلب لتصعيد في القصف منذ الأربعاء، رغم إعلان روسيا الداعمة لدمشق وتركيا الداعمة للفصائل عن وقف لإطلاق النار لم يصمد.
ونفت روسيا الخميس أن تكون طائراتها نفّذت أي مهمات قتالية منذ بدء وقف إطلاق النار، الذي قالت إنه دخل حيز التنفيذ منذ التاسع من الشهر الحالي، بينما أعلنت تركيا أنه بدأ الأحد.
وتُكرر دمشق نيتها استعادة كامل منطقة إدلب ومحيطها، رغم اتفاقات هدنة عدة تم التوصل إليها على مر السنوات الماضية في المحافظة الواقعة بمعظمها تحت سيطرة هيئة تحرير الشام وتنشط فيها فصائل معارضة أخرى أقل نفوذاً.
4 جنود روس
17 كانون الثاني/ يناير
أفاد المرصد السوري لحقوق الانسان الجمعة بمقتل أربعة جنود روس جراء هجوم لفصائل المعارضة السورية على أحد المواقع العسكرية التي تدير منها روسيا العمليات بريف إدلب الشرقي.
وقال المرصد في بيان صحفي، إن ذلك يأتي في الوقت الذي أكمل فيه التصعيد الجديد في العمليات العسكرية للنظام السوري و”الضامن” الروسي يومه الثالث على التوالي، مشيرا إلى تنفيذ أكثر من 1796 ضربة جوية وبرية طالت المنطقة خلال الـ 72 ساعة الفائتة تركزت بشكل رئيسي على أرياف إدلب الشرقية والجنوبية والجنوبية الشرقية بالإضافة لريفي حلب الغربي والجنوبي.
فشل الهدنة
16 كانون الثاني/يناير
دعت مفوضة الأمم المتحدة لحقوق الإنسان ميشيل باشليه اليوم الجمعة لوقف فوري للقتال في محافظة إدلب السورية الخاضعة لسيطرة مقاتلي المعارضة، قائلة إن وقف إطلاق النار الأخير في سوريا فشل مرة أخرى في حماية المدنيين.
واتفقت تركيا، التي تدعم مقاتلي المعارضة السورية، على وقف لإطلاق النار مع روسيا كان من المفترض تطبيقه هذا الشهر في المنطقة الواقعة في شمال غرب سوريا وتؤوي ثلاثة ملايين شخص.
وقال جيريمي لورانس المتحدث باسم مفوضية الأمم المتحدة السامية لحقوق الإنسان في إفادة صحفية “ما زال الناس يُقتلون، الكثير من الناس على الجانبين”. وأضاف أنه منذ اشتداد حدة الأعمال القتالية فيما يطلق عليها “منطقة خفض التصعيد” في إدلب يوم 29 أبريل (نيسان) وثق مراقبو الأمم المتحدة أحداثا قُتل خلالها 1506 من المدنيين منهم 293 امرأة و433 طفلا.
وقالت الأمم المتحدة أمس الخميس إن نحو 350 ألف سوري معظمهم نساء وأطفال فروا منذ أوائل ديسمبر كانون الأول لمناطق قريبة من الحدود مع تركيا.
3 جنود أتراك
16 كانون الثاني/يناير
قتل ثلاثة جنود أتراك الخميس بانفجار سيارة مفخخة في منطقة بشمال سوريا تسيطر عليها القوات التركية، وفق ما أفادت وزارة الدفاع في أنقرة.
وقالت الوزارة في بيان مقتضب “استشهد ثلاثة من رفاقنا في هجوم بواسطة سيارة مفخخة خلال عملية تدقيق”.
وفي وقت سابق، قال المرصد السوري لحقوق الإنسان إن الانفجار وقع في بلدة سلوك قرب تل أبيض وخلف عشرة قتلى بينهم ثلاثة جنود أتراك.
وتنتشر القوات التركية في مناطق عدة في شمال وشمال شرق سوريا حيث قامت أنقرة بثلاث عمليات عسكرية بين 2016 و2019 استهدفت تنظيم الدولة الإسلامية ووحدات حماية الشعب الكردية التي تصنفها أنقرة “إرهابية”.
انتهاك مروع
16 كانون الثاني/يناير
دعا محققون تابعون للأمم المتحدة الخميس لإعادة آلاف الأطفال من أبناء المقاتلين في صفوف تنظيم الدولة الإسلامية من سوريا إلى بلدان ذويهم.
وذكرت لجنة التحقيق الدولية المستقلة المعنية بملف سوريا في تقرير أن الأطفال “على وجه الخصوص” في “وضع خطر” إذ أنهم كثيراً ما يفتقدون لوثائق رسمية.
وأفاد التقرير أن “ذلك بدوره يشكّل خطراً على حقوقهم في الحصول على جنسية ويعرقل عمليات إعادة لم شمل العائلات ويعرّضهم بشكل أكبر لخطر الاستغلال والانتهاكات”.
وتشير تقديرات منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسيف) إلى أن هناك نحو 28 ألفاً من أطفال المقاتلين الأجانب يقيمون في مخيّمات في سوريا — 20 ألفاً منهم من العراق.
ويعتقد أن الآلاف محتجزون في سجون حيث يتم اعتقال المراهقين والبالغين معًا.
واعتُقل منذ العام الماضي مقاتلون أجانب من نحو 50 بلداً في سوريا والعراق في أعقاب انهيار “الخلافة” التي أعلنها تنظيم الدولة الإسلامية في البلدين.
ويتم احتجاز الكثير من عائلاتهم في مخيّم الهول المكتظ في شمال شرق سوريا الذي يضم نحو 68 ألف شخص وحيث توفي أكثر من 500 شخص، معظمهم أطفال، سنة 2019.
يُقدر أن هناك ما بين 700 و750 طفلاً لهم روابط مع أوروبا قيد الاحتجاز حالياً في مخيّمات بشمال شرق سوريا، يُقال إن 300 منهم فرنسيون.
وبدأت بعض الدول باستعادة الأطفال، مع أو بدون ذويهم، لأسباب إنسانية.
لكن محققي الأمم المتحدة انتقدوا ممارسة سحب جنسيات المقاتلين المشتبه بانتمائهم لتنظيم الدولة الإسلامية التي تتّبعها دول بينها بريطانيا والدنمارك وفرنسا.
كهف وطبيبة
15 كانون الثاني/يناير
تم منح طبيبة شابة، كانت تدير مستشفى تحت الأرض في منطقة “الغوطة الشرقية” خلال الحرب الأهلية السورية جائزة أوروبية بسبب أعمالها الإنسانية الاستثنائية.
وتم اختيار طبيبة الأطفال، أماني بالور للحصول على جائزة “راؤول ولينبرج” لمجلس أوروبا هذا العام، التي يتم منحها تكريما لدبلوماسي سويدي أنقذ حياة عشرات الآلاف من اليهود من الاضطهاد النازي في المجر خلال الحرب العالمية الثانية.
وورد اسم بالور في إعلان المجلس الأربعاء بوصفها طبيبة شابة، استكملت دراستها الجامعية في عام 2012، أي بعد عام من اندلاع الصراع السوري- وبدأت كمتطوعة تساعد الجرحى في عيادة مؤقتة.
ويقع المستشفى في منطقة “الغوطة الشرقية” على مشارف دمشق، التي تخضع لسيطرة المعارضين، والتي حاصرتها وقصفتها القوات الحكومية.
ولبضع سنوات، ترأست بالور مستشفى تعرف باسم “الكهف” يضم حوالي مئة موظف، يعمل في ملاجئ تحت الأرض.
وبالور موضوع فيلم وثائقي لشبكة “ناشونال جيوجرافيك” يُعرف أيضا باسم “الكهف”.
وطبقا لشبكة “ناشونال جيوجرافيك” غادرت بالور المستشفى والغوطة الشرقية في آذار/مارس 2018 عندما شنت القوات الحكومية هجوماً أخيراً على الجيب.
وسوف تتسلم بالور الجائزة بعد غد الجمعة. وهذا اليوم يمثل الذكرى الـ75 لاعتقال ولينبرج في بودابست على أيدي القوات السوفيتية بعد تحرير المدينة. ولم يتم مشاهدته علناً حياً على الإطلاق .
مفاجأة السويداء
15 كانون الثاني/يناير
تجمع العشرات من أهالي محافظة السويداء جنوب سورية في أول حركة احتجاجية على تردي الأوضاع الاقتصادية في سورية.
وذكرت وكالة الأنباء السورية الرسمية “سانا” الأربعاء “أن بضعة أشخاص تجمعوا في ساحة بوسط مدينة السويداء وبدأوا بالهتاف “بدنا نعيش.. بدنا نعيش..” اعتراضاً على الواقع المعيشي في البلاد.
وسجلت الليرة السورية انخفاضاً جديداً اليوم حيث سجل سعر صرف الدولار الأمريكي 1070 ليرة في العاصمة دمشق وحلب و1080 في إدلب.
وتشهد الأسواق السورية عموماً في كل المناطق الخاضعة لسيطرة الحكومة السورية أو المعارضة أو قوات سورية الديمقراطية حالة ركود كبيرة نظراً لغلاء الأسعار.
وفقد عموم السوريين مدخراتهم بسبب الحرب التي اقتربت من دخول عامها العاشر وسط تدني قيمة الليرة السورية التي وصلت إلى 22 ضعفاً عما كانت عليه قبل اندلاع الأزمة.
وكان سعر صرف الدولار الأمريكي يساوي 50 ليرة سورية بداية عام 2011.
غارة بالعمق
14 كانون الثاني/يناير
تسبّبت الغارات التي استهدفت مطار “تي فور” العسكري في وسط سوريا، واتهمت دمشق اسرائيل بشنها، بمقتل ثلاثة مقاتلين موالين لإيران على الأقل، وفق ما أحصى المرصد السوري لحقوق الإنسان الأربعاء.
واتهم مصدر عسكري سوري، وفق تصريحات نقلتها وكالة الأنباء الرسمية “سانا”، الطيران الإسرائيلي بشن “عدوان جوّي” على المطار الواقع في محافظة حمص. وقال إن الدفاعات الجوية السورية “تصدّت.. للصواريخ المعادية وأسقطت عدداً منها”.
ويقع مطار “تي فور” العسكري في ريف حمص الشرقي، وتعدّ منطقة نفوذ إيراني. وتتواجد في المطار قوات تابعة للنظام السوري وأخرى لإيران بينما يقتصر التواجد الروسي فيه على عدد محدود من المستشارين.
ولم تعلن إسرائيل مسؤوليتها عن القصف، فيما رفضت متحدّثة باسم الجيش الإسرائيلي الإدلاء بأي تعليق رداً على سؤال لفرانس برس.
وتزامن تنفيذ هذه الغارات، بحسب المرصد، مع قصف طائرات مجهولة مواقع لقوات النظام والمجموعات الموالية بها في شرق البلاد.
إنقاذ 100 سوري
14 كانون الثاني/يناير
أعلنت الشرطة القبرصية الثلاثاء أنها أنقذت 101 مهاجر سوري، شوهدوا في البحر المتوسط جنوب شرق الجزيرة التي تعاني من تدفق اللاجئين على أراضيها.
واضافت أن دورية بحرية عثرت على قارب طوله 33 متراً يقل المهاجرين على بعد أكثر من 18 ميلاً بحرياً من بروتاراس، المنتجع البحري الشهير في جنوب شرق قبرص.
وقالت الشرطة إن هؤلاء السوريين، هم 88 رجلاً وست نساء وسبعة أطفال، نقلوا إلى مركز استقبال قرب العاصمة نيقوسيا.
وأكدت أن القارب انطلق من مرسين في تركيا، مشيرة إلى أن هذا الطريق البحري بات شائعا بالنسبة للمهربين.
شكل السوريون في الربع الثاني من عام 2019 أكثر من 3 % من طالبي اللجوء في قبرص التي نبهت الاتحاد الأوروبي مراراً بسبب تدفق المهاجرين.
في آب/أغسطس، طلبت قبرص من الدول الأخرى في الاتحاد الأوروبي استقبال خمسة آلاف من المهاجرين الذين وصلوا إلى الجزيرة، من أجل تخفيف “الضغوط غير المتناسبة والتحديات الخطيرة” التي تواجه هذا البلد الذي يقل عدد سكانه عن مليون شخص.
تشير أرقام مكتب الإحصاء الأوروبي إلى أن قبرص هي الدولة الأوروبية التي لديها أعلى معدل لاستقبال اللاجئين، مقارنة بعدد سكانها.
اجتماع سوري – تركي
13 كانون الثاني/يناير
طالب الجانب السوري في اجتماع ثلاثي (سوري روسي تركي) في موسكو اليوم الاثنين الجانب التركي بالالتزام الكامل بسيادة الجمهورية العربية السورية والانسحاب الفوري والكامل من الأراضي السورية كافة.
ودعا الجانب السوري ممثلاً باللواء علي مملوك رئيس مكتب الأمن الوطني الجانب التركي الذي مثله هكان فيدان رئيس جهاز المخابرات إلى ضرورة وفاء تركيا بالتزاماتها بموجب اتفاق سوتشي بشأن إدلب المؤرخ 2018-9-17 وخاصة ما يتعلق بإخلاء المنطقة من الإرهابيين والأسلحة الثقيلة وفتح طريق حلب-اللاذقية وحلب-حماة،بحسب الوكالة العربية السورية للأنباء (سانا).