[The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.]
Constitution from Syria
23 September 2019
Syrian Foreign Minister Walid Moualem received the UN Special Envoy to Syria Geir Pedersen to discuss the issue of the Syria Constitutional Committee.
The UN Secretary General Antonio Guterres said on Wednesday that Syrian parties reached an “agreement” on the formation of a committee to draft a new constitution for the country, a step considered by the United Nations as a key gateway to the political process aimed at resolving the eight-year-long conflict.
This is Pedersen’s third visit to Syria since he started his mission at the beginning of the year.
Bombarding the PMF
22 September 2019
The operation commander of the People’s Mobilization Forces (PMF) in al-Anbar governorate Qasem Mosleh said on Sunday that the PMF is ready for any contingency that may occur on the Iraqi-Syrian border in coordination with Iraqi army forces and border guards.
During a security meeting near Qaem and with the presence of brigade commanders in Qati’ in western Anbar to discuss the security and logistic situation in Qaem and the Iraqi-Syrian border, Mosleh said, “the goals of the meeting fall under the framework of studying the security and intelligence preparation in Qati’ in western Anbar and refusing US interventions in internal Iraqi affairs, especially the Iraqi-Syrian border.”
“It has become clear for everybody that building new US bases in the area or any new US presence in that area would lead to instability in the region,” he added.
Bombardment and Truce
21 September 2019
Syrian government forces on Sunday launched tens of missiles towards areas in the southeastern countryside of Idlib, which is controlled by the Syrian opposition.
“Syrian government forces and allied armed groups present in the town of al-Hbait in the southern countryside of Idlib have bombarded the town of Maaret Hirmeh with dozens of shells, causing wide destruction in the property of civilians who displaced towards the northern countryside of Idlib,” said a military commander in the National Front for Liberation–affiliated with the Free Syrian Army.
The commander, who asked to be anonymous, told a German news agency that government forces deployed in al-Qassabieh camp shelled the villages of Um al-Sair and Hassaneh in the southern countryside of Idlib with more than forty rocket shells. Government forces also used surface-to-surface missiles to target the vicinity of the brick factory in the southern countryside of Idlib.
“The onset of military operations by Syrian government forces in Idlib governorate and the bombardment that took place is in fact targeting Nusra Front militants,” a source close to Syrian government forces, who refused to give his name, told the German news agency.
Syrian government forces took control of the northern countryside of Hama in addition to Khan Sheikhoun in mid-August. They declared a truce in Idlib countryside in late September, opening humanitarian corridors between areas they control and areas controlled by the militants.
Turkish Incursion?
20 September 2019
Turkey is ready to act on its southern border with Syria, President Tayyip Erdogan said, after warning that it could take unilateral steps if the United States does not establish a “safe zone” in northeast Syria this month.
“Our preparations along our borders are complete,” Erdogan told reporters in Istanbul on Saturday before departing to attend a UN General Assembly meeting.
Turkey and the United States have started joint land and air patrols along part of the border strip, but Ankara says Washington is moving too slowly to establish a sufficiently large safe zone to push Syrian Kurdish forces from the border.
Drone near Damascus
20 September 2019
Damascus said on Saturday that it downed a drone south of the country without saying where it came from, according to the Syrian official news agency SANA, in the second incident of its kind in two days.
“The competent authorities in Qunaitera governorate, and after monitoring and follow-up operations, were able to control a drone coming from the west and heading east over the town of Erneh in al-Sheikh mountain… and they downed it,” SANA quoted a field source as saying.
The source said that after dismantling the drone, “it turned out to be loaded with cluster bombs and had a highly explosive C4 booby-trap.”
The source did not directly accuse Israel or any other party. However, SANA mentioned that Syrian air defense systems engaged “Israeli and US aggressions that used planes and missiles” in recent years.
Demonstration Against Iran
20 September 2019
A member of the Syrian Democratic Forces (SDF) was killed on Friday by Syrian government and Iranian gunshots and dozens of demonstrators calling for the ousting of Iranians from al-Salhieh town in the northern countryside of Deir al-Zor were also injured.
“A member of al-Asayesh–the local police force affiliated with SDF–was killed by gunshots from Syrian government and Iranian forces who fired at demonstrators that approached the checkpoint in al-Salhieh,” a source in the civil council of Deir al-Zor told a Germany news agency.
“Members of al-Asayesh, who are from the Arab component in the area, advanced to protect the demonstrators who were being shot by government and Iranian forces, after their withdrawal from al-Salhieh checkpoint and deployment at the outskirts of the town,” the source said.
Demonstrators also set out from the towns of al-Hosainah and al-Ma’mel, north of Deir al-Zor city, and headed towards al-Salhieh, which is controlled by government forces. The demonstrators demanded their restoration to their homes and the ousting of Iranian elements.
The source said that the area has been witnessing severe tensions and that al-Asayesh and SDF have called for military reinforcements. The demonstrators might storm the town with support from SDF elements, the source added.
Children Born During War
20 September 2019
The United Nations Children’s Fund (UNICEF) said on Friday that more than twenty-nine million children were born in areas of conflict during 2018.
The UN organization went on to say that at least one in five infants in the world started out their lives in a severely dangerous and tense atmosphere, including countries like Afghanistan, Somalia, South Sudan, Syria, and Yemen.
“Millions of families lack access to nutritious food, safe water, sanitation, or a secure and healthy environment to grow and bond. Along with the immediate, obvious dangers, the long-term impacts of such a start in life are potentially catastrophic,” said UNICEF Executive Director Henrietta Fore.
Prolonged or repeated adverse and traumatic events could affect children’s learning, behavior, and physical and mental health.
Veto 13
19 September 2019
Russia and China used their veto power on Thursday to block a resolution in the UN Security Council drafted by Germany, Kuwait, and Belgium and approved by twelve countries that calls for imposing “an immediate ceasefire” in the governorate of Idlib, northwest of Syria, reflecting once again the deep divisions in the Security Council on this issue.
This is the thirteenth veto cast by Russia to block resolutions in regards to Syria since the war began in the country in 2011.
Equatorial Guinea abstained and the remaining twelve members of the council voted in favor.
The three countries that sponsored the draft officially asked Russia not to use its veto power against the text that was negotiated for fifteen days, however, their demand was met with refusal.
After the veto, Russia and China presented a competing draft resolution that also stipulates for a ceasefire.
But in contrast to the first drat, the Russian-Chinese draft states that “the cessation of hostilities does not apply to military operations against individuals, groups, or entities related to terrorist groups.”
Iranian Domination
17 September 2019
The fifth cycle of the Exhibition for the Reconstruction of Syria kicked off on Tuesday in the Syrian capital Damascus with the participation of hundreds of Arab and foreign countries and amid prominent Iranian presence.
“The exhibition presents an important opportunity to see what companies have to offer and for mutual benefit between showcased technologies in various sections… the exhibition is a message to the whole world that Syria has returned to its previous state, and that has been proven by the vast participation of foreign companies in the exhibition,” Syrian Deputy Housing Minister Mohammed Said al-Deen said in a statement to reporters.
The Iranian wing is the largest of foreign wings in the exhibition, with a large number of public and private Iranian companies looking for a prominent role in the reconstruction of Syria.
The Iranian ambassador in Syria Javad Tark Abadi said in a press conference that “Iranian participation is based on consolidation with Syria and a strong stance against the economic sanctions that have been imposed against it for years, nevertheless, Syria has survived in face of this embargo.”
Tamer Yaghi, the CEO of al-Bashiq company which organized the exhibition, said in a press release to reporters, “the number of participating companies in this year’s exhibition is three hundred and ninety companies from thirty-one Arab and foreign countries, with an increase of one hundred and twenty companies compared to last year.”
153,000 Left Jordan
17 September 2019
The Jordanian interior ministry said in a statement on Tuesday that around one hundred and fifty-three thousand Syrians left the kingdom and returned to Syria after the border crossing between the two countries was reopened about one year ago.
The Directorate of Syrian Refugee Affairs in the ministry said that the “number of Syrians who left the kingdom through Jaber border center since it was opened in 15 October and up to yesterday (Monday) has reached around one hundred and fifty-three thousand people, including thirty-three thousand people who hold the refugee status.”
The ministry emphasized “Jordan’s commitment to the principle of voluntary return of Syrian refugees and facilitating necessary procedures for them to leave the kingdom.”
Jordan hosts around 650,000 Syrian refugees registered with the United Nations, whereas Jordan estimates the number of people who took refuge in the country since the onset of the conflict in Syria in 2011 at 1.3 million Syrians.
Jaber border crossing (Nassib from the Syrian side), which is the only major border crossing between Jordan and Syria, opened after three years of its closure due to the conflict in Syria.
Nassib border crossing was closed in 2015, a few months after the closure of the old al-Jomrok border crossing, which was taken over by opposition fighters in October of 2014.
The Syrian army was able to retake control of Nassib border crossing and all of the Syrian-Jordanian border in July of 2018.
Israeli Airstrike
17 September 2019
Ten Iraqi fighters loyal to Iran were killed on Monday night as a result of air strikes by unidentified military planes in al-Bou Kamal area, near the border with Iraq in eastern Syria, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
The chief of the SOHR Rami Abdul Rahman told the AFP that the “air strikes targeted three positions for the Iranian Revolutionary Guards and allied groups” in the eastern countryside of Deir al-Zor, without being able to identify the party that carried out the air strikes.
Iranian and Iraqi forces, that support Syrian government forces, are deployed in a wide area in the eastern countryside of Deir al-Zor, especially between the border cities of al-Bou Kamal and al-Mayadeen.
These strikes come after ten days of similar air strikes by unidentified planes that killed eighteen fighters, including Iranians, in the same area.
الدستور من سوريا
23 أيلول/سبتمبر
استقبل وزير الخارجية السوري وليد المعلم الاثنين المبعوث الأممي الخاص إلى سوريا غير بيدرسونلبحث ملف اللجنة الدستورية السورية.
وأعلن الأمين العام للأمم المتحدة أنطونيو غوتيريش الأربعاء أنّ الأطراف السورية توصّلت إلى “اتفاق” على تشكيل لجنة لإعداد دستور جديد للبلاد في خطوة تعتبرها المنظمة الدولية مدخلاً أساسياً للعملية السياسية الرامية إلى حل النزاع المستمر منذ أكثر من ثمانية أعوام.
وهذه الزيارة هي الثالثة التي يقوم بها بيدرسون لسورية منذ بدأ مهمته مطلع العام الحالي.
قصف “الحشد“
22 أيلول/سبتمبر
صرح قائد عمليات الحشد الشعبي في محافظة الأنبار قاسم مصلح الأحد، أن الحشد الشعبي العراقي مستعد لأي طارئ يحدث على الحدود العراقية- السورية بالتنسيق مع قوات الجيش وقوات حرس الحدود العراقية.
وقال المصلح خلال اجتماع أمني في قضاء القائم بحضور قادة ألوية قاطع غربي الأنبار لتدارس الوضع الأمني واللوجستي في القائم والحدود العراقية- السورية “إن أهداف الاجتماع تأتي تحت إطار دراسة الاستعدادات الأمنية والاستخبارية في قاطع غربي الأنبار ورفض التدخلات الأمريكية في الشأن الداخلي العراقي وخاصة على الحدود العراقية – السورية”.
وأضاف “بات واضحا أمام الجميع أن بناء قواعد أمريكية جديدة في المنطقة أو أي تواجد أمريكي في ذلك المكان سيؤدي إلى عدم استقرار المنطقة”.
قصف وهدنة
21 أيلول/سبتمبر
أطلقت القوات الحكومية السورية عشرات القذائف الصاروخية على مناطق في ريف إدلب الجنوبي الشرقي، الخاضعة لسيطرة المعارضة السورية الأحد.
وقال قائد عسكري في “الجبهة الوطنية للتحرير” التابعة للجيش السوري الحر: ” قصفت القوات الحكومية السورية والمجموعات المسلحة الموالية لها المتواجدة في بلدة الهبيط بريف إدلب الجنوبي بعشرات القذائف بلدة معرة حرمة، وخلفت دماراً واسعاً في ممتلكات المدنيين الذين نزحوا باتجاه ريف ادلب الشمالي”.
وأضاف القائد، الذي طلب عدم ذكر اسمه لوكالة الأنباء الألمانية إن القوات الحكومية المتمركزة في معسكر القصابية قصفت بأكثر من 40 قذيفة صاروخية قريتي أم الصير وحسانة بريف إدلب الجنوبي، واستهدفت القوات الحكومية ايضاً بصواريخ أرض-أرض محيط معمل القرميد في ريف ادلب الجنوبي ايضاً.
و نفي مصدر مقرب من القوات الحكومية السورية ، رفض ذكر اسمه ، لوكالة الأنباء الألمانية: ” بدء القوات الحكومية السورية عملياتها العسكرية في محافظة إدلب، وعمليات القصف التي تمت اليوم هي استهداف لمقاتلي جبهة النصرة”.
وسيطرت القوات الحكومية السورية على ريف حماة الشمالي ومنطقة خان شيخون في ريف إدلب منتصف الشهر الماضي، كما أعلنت هدنة نهاية الشهر الماضي في ريف إدلب، وفتحت منذ أيام ممراً انسانياً بين مناطق سيطرتها مع مناطق سيطرة المسلحين.
توغل تركي؟
20 أيلول/سبتمبر
قال الرئيس التركي رجب طيب أردوغان إن بلاده مستعدة للتحرك على حدودها الجنوبية مع سوريا بعد أن حذر من أن تركيا قد تتخذ خطوات من جانب واحد إذا لم تقر الولايات المتحدة إقامة “منطقة آمنة” في شمال شرق سوريا هذا الشهر.
وقال أردوغان للصحفيين في اسطنبول اليوم السبت قبل أن يغادر لحضور اجتماعات الجمعية العامة للأمم المتحدة “اكتملت استعداداتنا على حدودنا”.
وبدأت تركيا والولايات المتحدة في تنفيذ دوريات جوية وبرية في منطقة من الشريط الحدودي، لكن أنقرة تقول أن واشنطن تتلكأ في إقامة منطقة آمنة كبيرة بما يكفي لطرد جماعات مسلحة كردية سورية من منطقة الحدود.
“درون” قرب دمشق
20 أيلول/سبتمبر
أعلنت دمشق السبت إسقاط طائرة مسيرة في جنوب البلاد من دون أن تحدد مصدرها، وفق ما نقلت وكالة الأنباء السورية الرسمية (سانا) في ثاني حادث من هذا النوع خلال يومين.
ونقلت سانا عن مصدر ميداني قوله إن “الجهات المختصة العاملة في محافظة القنيطرة ومن خلال الرصد والمتابعة تمكنت من السيطرة على طائرة مسيرة قادمة من جهة الغرب باتجاه الشرق فوق أجواء بلدة عرنة في سفوح جبل الشيخ (…) وقامت بإسقاطها”.
وأوضح المصدر أن بعد تفكيك الطائرة “تبين أنها مزودة بقنابل عنقودية إضافة إلى تفخيخها بعبوة من مادة السيفور شديد الانفجار”.
ولم يوجه المصدر اتهامات مباشرة لإسرائيل أو أي طرف آخر، إلا أن سانا اكتفت بالإشارة إلى أن الدفاعات الجوية السورية تصدت خلال سنوات لـ”اعتداءات إسرائيلية وأميركية بالطائرات والصواريخ”.
تظاهرة ضد ايران
20 أيلول/سبتمبر
قتل اليوم الجمعة أحد عناصر قوات سورية الديمقراطية (قسد)برصاص القوات الحكومية السورية والايرانية وأصيب العشرات من المتظاهرين المطالبين بطرد الإيرانيين من
بلدة الصالحية بريف دير الزور الشمالي.
وقال مصدر في مجلس دير الزور المدني لوكالة الانباء الالمانية: “قتل أحد عناصر الأسايش / الشرطة المحلية التابعة لقسد برصاص عناصر القوات الحكومية السورية والإيرانية التي أطلقت النار على المتظاهرين الذين اقتربوا من حاجز بلدة الصالحية”.
وأكد المصدر “أن عناصر الأسايش وهم من المكون العربي في المنطقة تقدموا لحماية المتظاهرين الذين أطلقت عليهم القوات الحكومية السورية والايرانية الرصاص بعد انسحابهم من حاجز الصالحية واتخاذ نقاط لهم على أطراف البلدة”.
كما انطلق متظاهرون من بلدة الحسينة والمعامل شمال مدينة دير الزور باتجاه بلدة الصالحية التي تسيطر عليها القوات الحكومية مطالبين بالعودة الى منازلهم وطرد العناصر الإيرانية.
وأكد المصدر أن المنطقة تشهد الآن توتراً شديداً وأن قوات الأسايش وقسد طلبت تعزيزات عسكرية وربما يتم اقتحام البلدة من قبل المتظاهرين مدعومين بعناصر من قسد”.
أطفال ولدوا بالحرب
20 أيلول/سبتمبر
ذكرت منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسيف) الجمعة أن أكثر من 29 مليون طفل وُلدوا في مناطق صراعات خلال عام 2018.
وأوضحت المنظمة أن طفلاً على الأقل من بين كل خمسة أطفال رُضّع في العالم بدأوا حياتهم في بيئات شديدة الخطورة ومليئة بالتوتر، بما في ذلك دول مثل أفغانستان والصومال وجنوب السودان وسورية واليمن.
وقالت هنريتا فور، المديرة التنفيذية لـ “يونيسيف” في بيان صحفي: “تفتقر ملايين الأسر للأطعمة المغذية والمياه الصالحة للشرب ومرافق الصرف الصحي او بيئة آمنة وصحية للنمو والترابط”.وأضافت: “إلى جانب المخاطر الفورية والواضحة، فإن الآثار بعيدة المدى لمثل هذه البداية في الحياة ربما تكون كارثية”.
ويمكن أن تؤثر مثل هذه التجارب الممتدة أو التي تتكرر فيها الصدمات النفسية على تعليم الأطفال وسلوكياتهم وصحتهم البدنية والعقلية.
الفيتو 13
19 أيلول/سبتمبر
استخدمت روسيا والصين الخميس حقّ النقض لمنع صدور قرار عن مجلس الأمن تقدّمت به ألمانيا والكويت وبلجيكا ووافقت عليه 12 دولة ينصّ على فرض “وقف فوري لإطلاق النار” في محافظة إدلب في شمال غرب سوريا، ما عكس من جديد الانقسام العميق في مجلس الأمن حول الملف.
وهو الفيتو الـ13 الذي تلجأ اليه روسيا لمنع صدور قرار بشأن سوريا منذ اندلعت الحرب في هذا البلد في 2011.
ومن أصل الدول الـ15 التي يتألف منها مجلس الأمن صوّتت 12 دولة لمصلحة القرار في حين امتنعت غينيا الاستوائية عن التصويت.
وكانت الدول الثلاث الراعية لمشروع القرار طلبت بشكل رسمي من روسيا عدم استخدام حقّ النقض ضدّ هذا النصّ الذي جرى التفاوض حوله طوال 15 يوماً، لكن الطلب قوبل بالرفض.
وفي أعقاب الفيتو، طرحت روسيا والصين مشروع قرار منافس للتصويت ينصّ أيضاً على وقف إطلاق للنار.
لكن خلافاً لمشروع القرار الآخر، فقد نص مشروع القرار الروسي-الصيني على أن “وقف الأعمال القتالية لا ينطبق على العمليات العسكرية ضد أفراد أو جماعات أو كيانات مرتبطة بمجموعات إرهابية”.
هيمنة إيرانية
17 أيلول/سبتمبر
بدأت في العاصمة السورية دمشق مساء الثلاثاء، فعاليات معرض إعادة إعمار سورية في دورته الخامسة بمشاركة مئات الشركات العربية والأجنبية وسط حضور إيراني هو الأبرز.
وأكد معاون وزير الإسكان السوري محمد سيف الدين في تصريح للصحفيين أن “المعرض يشكل فرصة هامة للاطلاع على ما تعرضه الشركات والاستفادة المتبادلة من التقنيات المعروضة في الأجنحة ،لافتا إلى أن المعرض يشكل رسالة للعالم بعودة سورية لسابق عهدها والدليل على ذلك المشاركة الواسعة للشركات الأجنبية في المعرض”.
الجناح الإيراني الذي يعتبر أكبر الأجنحة الأجنبية في المعرض بمشاركة عدد كبير من الشركات الإيرانية العامة والخاصة التي تتطلع لدور أبرز في مرحلة إعادة إعمار سورية.
وشدد السفير الإيراني في سورية جواد ترك آبادي في تصريح صحفي على أن ” المشاركة الايرانية تأتي من منطلق التضامن مع سورية وإعلان موقف قوي ضد الحصار الاقتصادي المفروض عليها منذ عدة سنوات ، ومع ذلك صمدت سورية في وجه الحصار”.
بدوره أشار مدير عام مؤسسة الباشق المنظمة للمعرض تامر ياغي في تصريح للصحفيين إلى أن ” عدد الشركات المشاركة في المعرض هذا العام 390 شركة من 31 دولة عربية وأجنبية بزيادة 120 شركة عن المعرض الماضي.
153 ألفاً غادروا الأردن
17 أيلول/سبتمبر
قالت وزارة الداخلية الأردنية في بيان الثلاثاء إن نحو 153 ألف سوري غادروا المملكة عائدين الى سوريا منذ إعادة فتح الحدود بين البلدين قبل نحو عام.
وأوضحت مديرية شؤون اللاجئين السوريين في الوزارة أن “عدد السوريين الذين غادروا المملكة من خلال مركز جابر الحدودي منذ افتتاحه في 15 تشرين الأول/اكتوبر الماضي حتى أمس (الاثنين) بلغ حوالى 153 الف شخص منهم حوالى 33 الفا يحملون صفة لاجئ.”
وأكدت الوزارة “التزام الاردن بمبدأ العودة الطوعية للاجئين السوريين وتسهيل الاجراءات اللازمة لمغادرتهم المملكة”.
ويستضيف الأردن نحو 650 ألف لاجئ سوري مسجلين لدى الأمم المتحدة، فيما تقدّر عمّان عدد الذين لجأوا إلى البلاد منذ اندلاع النزاع في سوريا عام 2011 بنحو 1,3 مليون سوري.
وفتح معبر جابر في الجانب الأردني/ نصيب في الجانب السوري وهو المعبر الحدودي الرئيسي بين الأردن وسوريا بعد نحو ثلاث سنوات على إغلاقه بسبب النزاع في سوريا.
وقد أغلق معبر نصيب عام 2015 بعد أشهر قليلة من إغلاق معبر الجمرك القديم الذي سيطر عليه مقاتلو المعارضة في أكتوبر 2014.
وتمكن الجيش السوري في يوليو 2018 من استعادة السيطرة على معبر نصيب وكامل حدود سوريا مع الأردن.
غارة اسرائيلية
17 أيلول/سبتمبر
قتل عشرة مقاتلين عراقيين موالين لإيران ليل الإثنين الثلاثاء جراء غارات شنتها طائرات حربية مجهولة في منطقة البوكمال في شرق سوريا، الحدودية مع العراق، وفق ما أفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان.
وقال مدير المرصد رامي عبد الرحمن لوكالة فرانس برس إنّ “الغارات استهدفت ثلاثة مواقع للحرس الثوري الإيراني ومجموعات موالية لها” في ريف دير الزور الشرقي، من دون أن يتمكن من تحديد الجهة التي نفّذت الغارات.
وتنتشر قوات إيرانية وأخرى عراقية، داعمة لقوات النظام السوري، في منطقة واسعة في ريف دير الزور الشرقي خصوصاً بين مدينتي البوكمال الحدودية والميادين.
وجاءت هذه الضربات بعد نحو عشرة أيام من غارات مماثلة لم تتضح هوية الطائرات التي نفذتها وتسببت بمقتل 18 مقاتلاً، بينهم إيرانيون، في المنطقة ذاتها.