[The following is a selection by our editors of significant weekly developments in Syria. Depending on events, each issue will include anywhere from four to eight briefs. This series is produced in both Arabic and English in partnership between Salon Syria and Jadaliyya. Suggestions and blurbs may be sent to info@salonsyria.com.]
Withdrawal or Return?
4 November 2019
A large US troops convoy of vehicles withdrew from Aleppo countryside and Raqqa in east Syria and headed toward the Syrian-Iraqi border.
“Around one hundred and fifty vehicles for US troops, coming from their bases in Ain Arab and Sarrine in the eastern countryside of Aleppo and Ain Issa in the northern countryside of Raqqa, have left the area and headed toward the city of Qamishli, and from there toward the Syrian-Iraqi border,” a source in the Syrian Democratic Forces (SDF) said.
“Syrian government forces have completed their deployment near the Aleppo/Qamishli highway. They were able to achieve the continuity of forces between Raqqa and Hasakeh governorates, securing a supply road for the forces,” a source close to the Syrian government troops told a German news agency.
Linking Lattakia to “Khomeini”
3 November 2019
There are ongoing studies on linking the Iranian port of Khomeini with Lattakia port, a Syrian newspaper said on Sunday.
Al-Watan newspaper cited reports by the Syrian ministry of transportation in regards to ongoing discussions on a project to link the Khomeini port on the Iranian side of the Persian Gulf with Lattakia port on the Mediterranean, in addition to a project to link the Iranian city of Shalmja with the Iraqi city of Basra–thirty-two kilometers–with Iran executing and financing the project. It will be finalized by linking Shalmaja to Khomeini port and Basra with Lattakia port.
The ministry said that the railroad running through Deir Azzor, al-Tabieh, and Bou Kama–142.8 km long–is under construction according to global and modern technical specifications in regards to speed and infrastructure.
The railroad “was destroyed and sabotaged in most of its parts, therefore, there is a need to rehabilitate what the war destroyed and finish the execution of the remaining works in order to invest it,” the ministry added.
The ministry said that this route is part of the international transportation axis west-east of Syrian ports, running through Aleppo and then to Iraq, Iran, and east Asian countries. It is a strategic transit corridor for Syria and Iraq.
US Reassurance
2 November 2019
A US military delegation on Saturday visited positions for Kurdish fighters near Qamishli, northeast of Syria, despite Washington’s announcement of withdrawing troops from the area, according to two AFP reporters.
The reporters said they saw four armored vehicles raising the US flag as they entered a command center for the Syrian Democratic Forces (SDF) in Qamishli, whose gates were painted with the colors of the Kurdish People’s Protection Units (YPG), in addition to a YPG center and a position for Kurdish security forces (Asayesh) in Qamishli.
This comes two days after US forces dispatched a patrol from their base in Rmailan in Hasakeh governorate to the town of al-Qahtanieh, accompanied by SDF members.
This is the first patrol since President Donald Trump decided to pull out US forces deployed in northern Syria.
Bombardment of Idlib Once Again
2 November 2019
At least six civilians were killed on Saturday in strikes by Russian war planes in Idlib governorate, north-west of Syria, according to the Syrian Observatory for Human Rights (SOHR).
The six civilians, including “at least one child and one woman,” were all from the same family and were killed by “Russian warplanes targeting the village of Jabala in the southern countryside of Idlib,” the SOHR said.
The number of dead is expected to rise because “there are people with severe injuries and people still trapped under rubble,” according to the SOHR.
Tahrir al-Sham (previously Nusra) controls most part of Idlib and its surrounding areas. There are also less influential Islamic and opposition factions.
Idlib and its surrounding areas have three million people, half of whom are displaced from other areas; they include tens of thousands of opposition fighters who were evacuated from other governorates after government forces attacked their strongholds.
Constitutional Breakthrough
1 November 2019
The UN Special Envoy to Syria Geir Pedersen praised the meeting of the 150 members of the constitutional committee in the UN headquarters in Geneva despite “deep differences… and lack of trust” between government and opposition delegations.
Pedersen told journalists after the two-day meeting of the expanded constitutional committee that the talks were “very good.”
“We all know that after eight and a half years of conflict there are deep differences and a lot of suspicion and lack of trust,” he said.
“However, the truth is that 150 Syrians were sitting together, showing respect for one another, talking to each other, and deliberating according to an agenda we agree on for the future of Syria. I think this is impressive,” he added.
The United Nations on Wednesday launched the works of the committee which includes one hundred and fifty members distributed equally between the government, opposition, and civil society. Pedersen previously described its work as a “historic moment,” after eight years of conflict that tore Syria apart.
The United Nations and international powers hope that the work of the committee, which is commissioned with drafting a constitution, paves the way for a wider settlement of the conflict, although they acknowledge difficulty of the task.
According to its mandate, the committee is tasked with “revising the 2012 constitution… amending the current constitution or drafting a new constitution.” After that, new elections will be held with UN supervision according to the new constitution that must be approved by the people through a referendum.
President Bashar al-Assad told the official Syrian television on Thursday that the elections “would be completely, and from A to Z, under the supervision of the Syrian state.” He also said that the government “is not part” of the ongoing Geneva negotiations and that the Syrian delegation “represents the view point of the government.”
Russian – Turkish
1 November 2019
Turkish and Russian forces on Friday conducted their first joint patrol near the northern border of Syria under an agreement reached after the offensive launched by Turkey against Kurdish fighters, which changed balances on the ground.
After Ankara’s attack on 9 October, which was preceded by a US pull out from various border points, cards were reshuffled in Kurdish-controlled areas in northeast Syria, and government forces and their Russian ally became part of the equation.
It seems that the Americans and Russians have divided the border map between them. While Russia is conducting patrols west of the border town of Qamishli, US forces on Thursday patrolled east of the city which is considered the capital of the self-administration declared by the Kurds in 2014.
To East of the Euphrates
31 October 2019
Syrian President Bashar al-Assad said, on Thursday, that his country’s ultimate goal is to restore state authority over areas controlled by Kurds in northeast Syria after the sudden withdrawal of US forces, but he said this will happen gradually.
The agreement reached this month between Turkish President Recep Tayyip Erdogan and his Russian counterpart Vladimir Putin to oust the Syrian Kurdish People’s Protection Units to a distance of thirty kilometers away from the border in order to establish a “safe zone” along the border. Assad described in an interview with an official TV channel the agreement as a step that helps Damascus to achieve this goal.
Merging with the Army
30 October 2019
The Syrian Democratic Forces (SDF) on Wednesday refused an invitation by the defense ministry in the Syrian government for its members to join Syrian government forces.
In a statement sent to a German news agency, the SDF said, “we categorically refuse this language directed towards individuals. The Syrian defense ministry should have more correctly directed its speech to the general leadership of the Syrian Democratic Forces in order to open the door for a dialogue with an honest intent to unite efforts, and not deny reality in order to evade responsibilities.”
The Syrian defense ministry had called on members of the SDF to join the ranks of the Syrian army in confronting the Turkish army and opposition factions.
Presence near the Oil
29 October 2019
Iran and Russia condemned US President Donald Trump’s decision to keep a military presence near oil fields in northeast Syria. The Russian foreign minister said that any investment of the energy resources would be illegal.
Trump’s suggestion on Sunday for Exxon Mobile or another US oil company to manage Syrian oil fields stirred criticism from legal and energy experts.
US Defense Minister Mark Esper on Sunday said that the United States would boost its army’s presence in Syria by deploying additional assets, including “mechanical forces” to prevent Islamic State remnants or others from capturing the oil fields.
انسحاب أم عودة؟
4تشرين الثاني/ نوفمبر
انسحبت أكبر قافلة آليات تابعة لقوات أمريكية من مناطق ريف حلب والرقة شرقي سورية باتجاه الحدود السورية العراقية .
وقال مصدر من قوات سورية الديمقراطية “غادرت حوالي / 150 / آلية للقوات الأمريكية قدمت من قواعدهم في مناطق عين العرب وصرين بريف حلب الشرقي وعين عيسى في ريف الرقة الشمالي، باتجاه مدينة القامشلي ومنها إلى الحدود السورية العراقية “
من جهة أخرى، قال مصدر مقرب من القوات الحكومية السورية لـ لوكالة الأنباء الألمانية “”أكملت القوات الحكومية السورية انتشارها بمحاذاة الأوتوستراد الدولي حلب/ القامشلي واستطاعت تحقيق تواصل قواتها بين محافظتي الرقة والحسكة وبذلك استطاعت تأمين طريق إمداد بري لقواتها “.
ربط اللاذقية بـ “الخميني“
3 تشرين الثاني/نوفمبر
أفادت صحيفة سورية الأحد بأن الدراسات تتواصل لربط ميناء الخميني الإيراني بميناء اللاذقية.
ونقلت صحيفة “الوطن” عن تقارير لوزارة النقل أن المناقشات تتواصل بشأن مشروع ربط ميناء الإمام الخميني الواقع على الجانب الإيراني من مياه الخليج مع ميناء اللاذقية على البحر المتوسط، إضافة لمشروع ربط مدينتي شلمجة الإيرانية والبصرة العراقية بطول 32 كيلومتراً بتنفيذ وتمويل من إيران. وسيكتمل بربط شلمجة بميناء الإمام الخميني وربط البصرة بميناء اللاذقية.
وذكرت الوزارة أن الخط الحديدي الواصل بين دير الزور- الطابية- البوكمال بطول 8ر142 كلم قيد الإنشاء وبمواصفات فنية عالمية حديثة من حيث السرعة والبنى التحتية.
ولفتت إلى أن الخط “تعرض في أغلب أجزائه للتدمير والتخريب، ولذلك فهو يحتاج إلى إعادة تأهيل ما دمرته الحرب واستكمال تنفيذ الأعمال المتبقية اللازمة لوضعه في الاستثمار”.
وأكدت أن هذا الخط يعتبر جزءاً من محور النقل الدولي غرب-شرق الموانئ السورية عبر حلب إلى العراق وإيران ودول شرق آسيا، ويشكل ممراً استراتيجياً بالنسبة لسورية والعراق في مجال الترانزيت.
تطمين أميركي
2 تشرين الثاني/نوفمبر
أفاد مراسلان لوكالة فرانس برس أن وفداً عسكرياً أميركياً تفقد السبت مواقع للمقاتلين الأكراد قرب القامشلي في شمال شرق سوريا، وذلك رغم إعلان واشنطن سحب قواتها من هذه المنطقة.
وقال المراسلان أنهما شاهدا أربع مدرعات ترفع العلم الأميركي تدخل مركز قيادة قوات سوريا الديموقراطية في القامشلي والذي طُليت بوابته بألوان علم وحدات حماية الشعب الكردية، إضافة إلى مركز لوحدات حماية الشعب وموقع لقوات الأمن الكردية (الأسايش) في القامشلي.
ويأتي ذلك بعد يومين من تسيير القوات الأميركية دورية من قاعدتها في مدينة رميلان في محافظة الحسكة وصولاً إلى بلدة القحطانية، بمواكبة عناصر من قوات سوريا الديموقراطية.
وهذه الدورية هي الأولى منذ قرر الرئيس دونالد ترامب سحب القوات الأميركية المنتشرة في شمال سوريا.
عودة قصف إدلب
2 تشرين الثاني/نوفمبر
قُتل ستة مدنيين على الأقل السبت بضربات نفّذتها طائرات حربية روسية في محافظة إدلب في شمال غرب سوريا، وفق ما أفاد المرصد السوري لحقوق الإنسان.
وقال المرصد إن ستة مدنيين قتلوا “بينهم طفل وامرأة على الأقل”، جميعهم من العائلة نفسها، باستهداف “طائرات حربية روسية قرية جبالا في ريف إدلب الجنوبي”.
وأشار المرصد إلى أن عدد القتلى مرشح بالارتفاع نظراً “لوجود جرحى بعضهم في حالات خطرة بالإضافة لوجود عالقين تحت الأنقاض”.
وتسيطر هيئة تحرير الشام (جبهة النصرة سابقاً) على الجزء الأكبر من إدلب ومحيطها، كما تتواجد فيها فصائل إسلامية ومعارضة أقل نفوذاً.
وتضمّ إدلب ومحيطها نحو ثلاثة ملايين نسمة، نصفهم نازحون من مناطق أخرى وبينهم عشرات الآلاف من المقاتلين المعارضين الذين تم إجلاؤهم من محافظات أخرى، بعد هجمات شنتها قوات النظام على معاقلهم.
اختراق دستوري
1 تشرين الثاني/نوفمبر
نوّه الموفد الدولي الخاص إلى سوريا غير بيدرسون الجمعة باجتماع أعضاء اللجنة الدستورية الـ150 في مقر الأمم المتحدة في جنيف، رغم “الاختلافات العميقة.. وانعدام الثقة” بين وفدي الحكومة والمعارضة السورية.
وقال بيدرسون للصحافيين في باحة الأمم المتحدة إثر اختتامه اجتماعاً استمر ليومين للجنة الموسعة الدستورية إن المحادثات التي تمت كانت “جيدة جداً”.
وأوضح “نعلم جميعاً أنه بعد ثماني سنوات ونصف السنة من النزاع، هناك اختلافات عميقة، والكثير من الشكوك وانعدام الثقة”.
وأضاف “لكن حقيقة أن 150 سورياً كانوا يجلسون معاً، يحترمون بعضهم بعضاً ويتحدثون مع بعضهم البعض ويتناقشون وفقاً لجدول الأعمال الذي اتفقنا عليه بشأن مستقبل سوريا، أعتقد أن ذلك كان مثيراً للإعجاب”.
وافتتحت الأمم المتحدة الأربعاء أعمال اللجنة المؤلفة من 150 عضواً موزعين بالتساوي بين الحكومة والمعارضة والمجتمع المدني. ووصف بيدرسون في وقت سابق انطلاق عملها بـ”لحظة تاريخية”، بعد أكثر من ثماني سنوات من النزاع الذي يمزق سوريا.
وتأمل الأمم المتحدة والقوى الدولية أن يمهّد عمل اللجنة المكلفة بإجراء مراجعة للدستور، الطريق أمام تسوية أوسع للنزاع، رغم اعترافهم بأن المهمة صعبة.
وبحسب ميثاق تشكيلها، يعود للجنة أن “تراجع دستور 2012 (…) وأن تقوم بتعديل الدستور الحالي أو صياغة دستور جديد”، على أن يتم بموجب الدستور الجديد الذي يقرّه الشعب عبر استفتاء، إجراء انتخابات جديدة بإشراف الأمم المتحدة.
إلا أن الرئيس بشار الأسد قال للتلفزيون الرسمي الخميس إن الانتخابات “ستكون بشكل كامل من الألف إلى الياء تحت إشراف الدولة السورية”. وقال إن الحكومة “ليست جزءاً” من مفاوضات جنيف الجارية وأن وفد دمشق “يمثل وجهة نظر الحكومة”.
وانبثقت فكرة تشكيل اللجنة عن مؤتمر استضافته روسيا الداعمة للأسد في سوتشي، في إطار محادثات أستانا التي ترعاها مع ايران الداعمة بدورها لدمشق وتركيا الداعمة للمعارضة.
وأكد الأسد إن “كل ما يحصل هو جزء من سوتشي”، معتبراً أن “جنيف غير موجودة”.
وتبدأ لجنة الصياغة المؤلفة من 45 عضواً موزعين بالتوازي بين الوفود الثلاثة مراجعة الدستور الإثنين المقبل.
ولم يخل اجتماع اللجنة الموسعة من تشنجات وتلاسن بين وفدي الحكومة والمعارضة جراء تباين وجهات النظر وتبادل الاتهامات، إلا أن المجتمعين تمكنوا من الاتفاق على جدول الأعمال ومدونة السلوك.
روسية – تركية
1 تشرين الثاني/نوفمبر
قامت القوات التركية والروسية الجمعة بأولى دورياتها المشتركة قرب الحدود السورية الشمالية، بموجب اتفاق تمّ التوصل إليه بعد هجوم شنّته أنقرة ضد المقاتلين الأكراد في المنطقة غيّر المعادلات على الأرض.
ومنذ هجوم أنقرة في التاسع من تشرين الأول/أكتوبر الذي سبقه انسحاب أميركي من نقاط حدودية عدة، اختلطت الأوراق في مناطق سيطرة الأكراد في شمال شرق سوريا، ودخلت قوات النظام وحليفتها روسيا إلى المعادلة.
ويبدو أن الأميركيين والروس تقاسموا الخارطة الحدودية. ففي وقت تجري روسيا دورياتها غرب مدينة القامشلي الحدودية، سيرت القوات الأميركية دورياتها الخميس شرق المدينة، التي تعد عاصمة الإدارة الذاتية التي أعلنها الأكراد في العام 2014.
وبدأت الدوريات الروسية التركية المشتركة حوالى منتصف النهار (09,00 ت غ) قرب بلدة الدرباسية، غرب القامشلي، وفق ما أفاد مراسل لوكالة فرانس برس. وانتهت عند الساعة الثالثة والربع بالتوقيت المحلي (13,15 ت غ(.
وتألفت الدورية من تسع آليات مدرعة روسية وتركية، وسارت في شريط يمتد بطول 110 كيلومترات، قبل أن تغادر الآليات التركية من النقطة التي دخلت منها قرب الدرباسية.
وقال مراسل لوكالة فرانس برس في الدرباسية إن المدرعات لم تحمل أي أعلام روسية أو تركية بطلب من موسكو.
إلى شرق الفرات
31 تشرين الأول/أكتوبر
قال الرئيس السوري بشار الأسد يوم الخميس إن هدف بلاده النهائي هو استعادة سلطة الدولة على المناطق التي يسيطر عليها الأكراد في شمال شرق سوريا بعد الانسحاب المفاجئ للقوات الأمريكية، لكنه أشار إلى أن ذلك سيحدث بالتدريج.
وأضاف في مقابلة مع التلفزيون الرسمي إن الاتفاق الذي تم التوصل إليه هذا الشهر بين الرئيس التركي رجب طيب أردوغان ونظيره الروسي فلاديمير بوتين لطرد وحدات حماية الشعب الكردية السورية من مسافة 30 كيلومترا تقريباً من الحدود لإقامة “منطقة آمنة” على الحدود هي خطوة تساعد دمشق على تحقيق هذا الهدف.
وقال الأسد الذي ظل ممسكا بزمام السلطة في دمشق خلال سنوات الحرب الأهلية الثماني بفضل دعم روسيا وإيران “هذا الاتفاق هو خطوة إيجابية لا تحقق كل شيء… لكنها تخفف الأضرار وتهيئ الطريق لتحرير هذه المنطقة في القريب الذي نتمنى أن يكون قريبا.. عاجلا”.
وقال الأسد إن قرار ترامب الأسبوع الماضي الإبقاء على عدد محدود من القوات الأمريكية في المناطق التي يسيطر عليها الأكراد في سوريا حيث يوجد النفط أظهر أن واشنطن قوة استعمارية سترحل لا محالة إذا قاومها السوريون مثلما “حصل في العراق”.
وأفاد الأسد في المقابلة بأن ترامب هو “أفضل رئيس أمريكي، لماذا؟ ليس لأن سياساته جيدة، ولكن لأنه الرئيس الأكثر شفافية” بشأن نواياه للحفاظ على السيطرة على حقول النفط الرئيسية في محافظة دور الزور.
انخراط في الجيش
30 تشرين الأول/اكتوبر
رفضت قوات سورية الديمقراطية (قسد) الأربعاء دعوة وزارة الدفاع التابعة للحكومة السورية لانضمام عناصرها للقوات الحكومية السورية.
وقال قوات سورية الديمقراطية في بيان تلقت وكالة الأنباء الألمانية نسخة منه اليوم” نرفض قطعاً لغة الخطاب هذه الموجهة للأفراد، بينما كان الأولى بوزارة الدفاع السورية أن توجه خطابها للقيادة العامة لقوات سورية الديمقراطية، بغية فتح باب حوار ينم عن رغبة صادقة لتوحيد الجهود، وليس الالتفاف على الواقع للتنصل من مسؤولياتها “.
وكانت وزارة الدفاع السورية قد دعت عناصر “قوات سورية الديمقراطية” إلى الانضمام إلى الجيش السوري للتصدي للجيش التركي وفصائل المعارضة.
وجود جنب النفط
29 تشرين الأول/أكتوبر
نددت إيران وروسيا بقرار الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الإبقاء على وجود عسكري قرب حقوق النفط في شمال شرق سوريا، وقال وزير الخارجية الروسي إن أي استغلال لمورد الطاقة هذا سيكون غير قانوني.
وأثار اقتراح ترامب يوم الأحد بأن تدير شركة إكسون موبيل أو شركة نفط أمريكية أخرى حقول نفط سورية انتقادات من خبراء قانونيين وفي مجال الطاقة.
وكان وزير الدفاع الأمريكي مارك إسبر قال الجمعة إن الولايات المتحدة ستعزز وجود جيشها في سوريا بنشر بأصول إضافية تشمل “قوات ميكانيكية” للحيلولة دون انتزاع السيطرة على حقول النفط من قبل فلول تنظيم الدولة الإسلامية أو غيرهم.